Снова оглядываюсь. Из-за того, что мы спустились ближе к воде плохо видно, что творится в палаточном городке. Кажется, сейчас разбирают императорский шатёр, и из-за суеты не видно, что там творится. Одно ясно наверняка, раз ректор не спустился поглазеть на то, как мы проходим испытание, значит у него что-то случилось.

Прислушиваюсь к себе, пробуя уловить его эмоции. Мы же связаны, я уже замечала, что чувствую Ала так же ясно, как себя, но ничего особенного не ощущаю. Он не ощущается никак. Либо спокоен, либо далеко, и я догадываюсь, что ничего хорошего это не означает. Кручу под одеялом подаренный браслет и пытаюсь звать его мысленно. Ответа, ожидаемо, нет.

Наконец, подходит моя очередь разуваться. Стягиваю обувь и ступаю на обжигающе холодную гальку. Вашу ж мать…

Сжимаю зубы и снимаю второй ботинок. Магда оглядывается и кивает на воду:

— Заходи скорее, тут теплее.

Я спешу шагнуть и удивлённо выдыхаю. В воде и правда теплее. Не горячо, но однозначно лучше, чем стоять на камнях. Оглядываюсь и объясняю Илли, что надо сразу ступать в воду, а потом начинаю идти.

Мы уже сильно взбаламутили, так что дна не видно, но кажется опасностей нет, девочки идут спокойно. Под ногами мелкая галька, крупных и острых камней нет. Не представляю, что это может означать, сработает вообще что-либо или нет. Ловлю на себе взгляд знакомого стража. Венки на его висках вздулись от усилия, лоб блестит, уверена, прогревать ледяное озеро — не самая простая работа. Улыбаюсь ему и киваю в знак благодарности. Затем смотрю вниз и вздрагиваю.

В мутной рыжеватой воде — кровь. Откуда она здесь? Я выглядываю из-за спины Магды, но не могу понять, откуда она. Кто-то порезался? Что происходит? Пришедшая на ум догадка, вызывает волну колючих мурашек, пробегающих по спине.

Испытание всё же состоялось. Этот… цвет наверняка тянется от одной из не прошедших девочек.

Я оглядываюсь. Вода за мной обычная. Илли вроде бы тоже чиста, как и Магда. Этот красный цвет от кого-то впереди. Ну или дело и правда в чём-то другом, может действительно кто-то порезался. Мы несём в одной руке свою обувь, другой придерживаем «ночнушки», которые нам выдали для испытания, многие, в том числе я, так и не сняли одеял. Как бы ни старались, полы одежды всё равно касаются воды, впитывая красный. Теперь все мы отмечены им…

Я поднимаю взгляд на советников и вздрагиваю. Все они тоже смотрят на воду, хмуро сдвинув брови.

Мы попались.

17. Глава 16. Башня

Осторожно смотрю на советников, которые хмуро следят за нашим шествием, некоторые переговариваются.

Уверена, они тоже видят «кровь», но… почему-то молчат. Почему? Хотят огласить результаты позже? Или дело и правда в том, что кто-то из девочек впереди поранился?

Наконец, Магда наклоняется, чтобы обуться, я дожидаюсь своей очереди и ещё раз бросаю взгляд на советников. Никто ничего не говорит, но от волнения я едва слышу окружающие звуки. В ушах только грохот сердца, поэтому я не понимаю, что говорит страж, выдающий нам баночки с укрепляющей здоровье микстурой.

Я просто стою, пока Илли не подхватывает меня под руку.

— М?

— Идём.

— Куда?

— Переодеваться. Мы возвращаемся в академию.

— Но… — я оглядываюсь на советников, потом смотрю на форт и добавляю тише. — Мы что, все прошли?

— Похоже, что так, — кивает Илли. — Не спрашивай, я сама не знаю почему.

Я снова оглядываюсь в поиске Тенгера. Где этот невыносимый гад?! Неужели он всё-таки влип во что-то? Не могу с собой ничего сделать, но ощущаю свою вину. Ведь это меня он отстаивает, из-за меня на рожон лезет… Истинность эта грёбаная.