Симус усмехнулся, глядя на меня, и вернулся к еде. Он был проницательней и серьезнее, чем хотел казаться. И это в нем импонировало мне. Даже несмотря на очень специфическое знакомство.

***

На следующее утро после завтрака я нашла Симуса в саду. Он сидел с книгой и, казалось, не замечал ничего. Я аккуратно присела рядом на лавочку.

Симус искоса посмотрел на меня и захлопнул книгу. “Тайная жизнь королевских наемников”, мемуары Его Величества Сирка Великолепного. Какое, однако, увлекательное чтиво. Подавив в себе желание отодвинуться подальше, я натянуто улыбнулась.

— Доброе утро, дорогая невестушка, — подколол он меня. — Как ваша ночь вдали от изысканного парфюма вашей сестрицы?

После его шутки напряжение спало.

— Учитывая, что парфюм из моей коллекции, я уже привыкла.

— Тогда, моя дорогая, — рассмеялся он. — После свадьбы я буду намерен уничтожить конкретно этот ценный экземпляр.

— И ладно, — пожала я плечами. — Я уверена, что смогу приготовить новый. Только найду помет летающего каламиса.

— Обещаю, я буду пристально следить, чтобы этого не случилось, — он прищурился, изображая внимательный следящий взгляд. — А если серьезно, что случилось?

— Симус, мне нужны деньги, — вздохнув призналась я. — Вернуть не смогу.

— Хм, — качнул он головой. — Честный запрос. Деньги-то не проблема. Но не наживешь ли ты этими деньгами проблем себе?

— Надеюсь, что только решу.

А что я могла ему ответить? Гарантий у меня не было никаких. Ни в чем. Оставалось действовать практически наугад. Но если сидеть на месте, то можно было вообще ничего не добиться.

Симус посмотрел вдаль, похлопал книгой по ладони и встал.

— Идем, — он пошел по дорожке к дому.

К десяти утра у меня была сумма, которой должно было с лихвой хватить не только за документы, но и за срочность их изготовления. Я переоделась в простое платье служанки, выскользнула из особняка и поспешила к дому швеи.

Вселюбящая благословила утро замечательной солнечной погодой, и я надеялась, что мне Праматерь тоже отсыпала удачи. Птицы пели, листва в кронах весело шелестела, а люди спешили по своим делам.

Швея, мадам Пурпур, жила в небольшом светлом двухэтажном домике на окраине центральной части города. Вроде и не знатная, но и не последняя из мастериц, общавшаяся с самой королевой. Она оказалась высокой сухонькой женщиной, которая, внимательно выслушав меня и мою историю о том, что домой не пустят, если она не согласится, покачала головой.

— Моя милая, ну и родственнички тебе достались. Врагу не пожелаешь. Я же сама сирота, все понимаю, — она начала торопливо собирать ленты и булавки, чтобы не откладывая пойти снимать мерки с Элизы. — Как же хорошо, что Ее Величеству платье я уже закончила.

Я благодарно сделала книксен, даже зная, что не по рангу. Ведь могла отказать, и тогда бы мне пришлось выдумывать, как ее уговорить. Видя расположение швеи к себе, я собиралась спросить про второе мое дело, документы, и рефлекторно проверила наличие денег в кармане.

Тут со второго этажа быстро спустился невысокий, с круглым упругим животиком мужчина в бежевых штанах и желтой жилетке. Отлично, он-то мне и был нужен.

— Мадам Пурпур, позвольте еще вас попросить об очень важном, совершенно секретном деле? — практически шепотом, с надеждой глядя в глаза швее, спросила я.

— Да, моя милая, что случилось?

— Мне очень… Хотелось бы попробовать поступить в академию, — на ходу придумывала предлог я. — Но у меня забрали все документы, чтобы я не могла сбежать. Я слышала…

Швея остановила меня движением руки, подошла к мужу и тихо что-то ему пробормотала. Он кивнул и подошел ко мне.