— Что, если… тебе поступить в академию, я знаю, тебе интересно, и…

— В академию, вашу академию? Военную? — перебивает его Виолла, даже не зная, правильно ли поняла.

— Да, именно так, конечно, без подготовки тебя возьмут на самый простой факультет, той же флористики или целительства, а дальше можно и выше, уверен, ты очень способная…

Щеки Виоллы пылают, когда Росбран хвалит ее. Эрдман ничего подобного не замечал в ней, не говорил ей таких слов. Но поступить в академию… да, она хочет! Это была ее несбывшаяся мечта, но в военную академию, там, где находится Эрдман…

— Не знаю, одобрит ли он… Наверное, это плохая затея.

Росбран делает решительный шаг к девушке, но останавливается, сохраняя дистанцию.

— Он тебя предал, не все ли равно, что он подумает?

Виолла опускает взгляд. В груди снова засвербила ещё свежая рана. Да, это так, Эрдман предал, и теперь она не обязана ждать его одобрения.

— Мне нужно подумать, — после недолгого размышления произносит Виолла.

— Хорошо! — лазоревые глаза Росбрана загораются, потом он одергивает манжет рукава и снимает серебряный браслет с запястья. — Если надумаешь, свяжись со мной.

— Нет, Росбран, я не могу, — отрицательно качает головой.

— Пожалуйста, я искренне хочу помочь, и позволь хоть как-то загладить вину, — протягивает браслет, — возьми.

Виолла сжимает пальцы. Конечно, помощь ей нужна, она ничего не смыслит в том, куда обратиться в академию и с чего начать без подготовки, но, если об этом узнает Эрдман, он будет в гневе. А не все ли равно?! Он отказался от неё, растоптал все чувства и сердце. Виолла почувствовала, как на глаза снова наворачиваются слезы. Нет, она больше не станет плакать из-за того, кто не оценил её, кому она безразлична.

Протягивает руку, чтобы забрать браслет, но Росбран одним чётким движением накидывает артефакт на запястье девушки и ловко застегивает, касаясь ее кожи, что смутило Виоллу, и она поторопилась убрать руку.

Росбран довольно усмехается. Виолла касается горячего от тела дракона металла и чуть улыбается. Ну почему так неловко, будто она тайком делает что-то запрещённое? Пора избавляться от этого чувства.

“Какое тонкое хрупкое у неё запястье”, — Росбран смотрел на Виоллу и думал только об одном — его брат просто олух, а ведь он всегда считал его эталоном мужества и храбрости, ума и стратегии. А тут будто лишился мозгов за раз. Вообще, после женитьбы его не узнать. Брат всегда держал контроль, но тут просто озверел.

"Чтоб его!" — касается кончиком языка поврежденной губы. Хорошо хоть зубы остались целыми.

Может, так действует истинность? Росбрану об этом мало что известно, свою истинную он ещё не встретил, да и, честно, не спешил обременять себя супружеской жизнью.

Виолла расстроена, об этом говорили и её потускневший взгляд, и лихорадочный румянец на щеках. Значит, Эрдман ей не безразличен, если бы это было так, она с радостью приняла бы его предложение. Но Виолла верна ему. И Росбран безмерно рад, что она приняла его помощь. Рад как мальчишка, проклятье.

— Мне пора собираться, — говорит Виолла, пряча руку с браслетом от его, видимо, слишком горящего взгляда.

— Да, — запинается дракон, ругая себя.

— Спасибо ещё раз.

— Пустяки. Это ты извини меня… До встречи, Ви.

9. 9. Этого не может быть!

Виолла вздрагивает от такого личного обращения, так называли ее только родители. Она дожидается, когда Росбран покинет замок, и судорожно выдыхает, поднимает запястье, смотрит на змейку браслета, которая льнула к телу как жидкий воск. Хотелось его снять, но Виолла оставила, теперь она может поступать так, как подсказывает интуиция.