Граф чуть замедлился, приподнял вверх подбородок и тихо спросил.
- Эта дама – твоя ммм мать?
- Мои сожаления.
- Пожалуй, это даже забавно.
От мачехи не скрылись наши перешёптывания, она немного разогналась, сбила локтем прохожего и, ничуть не смутившись своей неловкости, подошла к моему мужу. Хлесткая пощечина ознаменовала знакомство. Александр не ожидал, отступил назад, схватился за щеку.
- Мадам!
- Чтоб ты сдох, сволочь! Испаскудил приличную девушку и в кусты! - скандал еще только начинал набирать обороты. Папа, папа, и зачем только ты ездил в Рязань? Чем, каким зельем тебя там опоили? Почему ты выбрал ее?! Вот бы прямо под нами раскрылся портал на другую сторону мира. И соседи все смотрят, ни один взгляда не отведет! Кошмар и ужас! Мне стыдно до смерти!
- Что вы имеете в виду? Я – граф Соколов!
- Да хоть сам бес! - вторая пощёчина пролетела в воздухе, не коснувшись щеки, - Я Императору доложу! У нее жених есть! Самому графу Ястребинскому просватана была Станислава!
- Боюсь, помолвку придется расторгнуть, - ледяной голос, холодный взгляд, прямая осанка, и я вдруг оказалась задвинута за его спину, - Прошлым днем нас обвенчали с вашей падчерицей.
- Без моего согласия?! Лжёшь! Никто бы не посмел. А если б посмел, то я сама с него рясу сдерну и выпорю по голому заду как скотину! И голову с плеч оторву!
- Нас обвенчали с величайшего дозволения Императорской четы. И я не думаю, что ваша угроза по отношению к Императору может быть хоть сколько-нибудь уместна. Выпороть розгами? - голос человека, обретшего власть, порой наделен страшной силой. Он завибрировал, разлился, словно ветер по мостовой, застыл ужасом в лицах прохожих, - Вы сильно рискуете. Каторга после таких высказываний будет считаться огромным везением. Мечтать выпороть самого...!
- Я? - краски схлынули с лица мачехи, будто бы их и не было. Передо мной теперь не человек, мраморная белоснежная статуя. Каприз античного мастера, чей шаловливый резец отобразил горгону Медузу в старой шляпке посреди Петербурга.
- Вы посмели угрожать самому Императору! – грозно звучит голос мужа. Мачеха обрела потерянную было уверенность, уперла в круглые бока кулаки.
- И кто ж ему об этом доложит? Я – вдова архимага! Мой покойный муж был советником!
- Примите мои запоздалые соболезнования. Должно быть, мой тесть был добропорядочным человеком. Боюсь, что я даже в память о тесте не смогу скрыть ничего от Императрицы. Это дело чести. Ведь я приносил клятву, перед тем как стал доверенным лицом царской четы.
Мачеха на секунду задумалась, поправила прическу и улыбнулась. Внезапная метаморфоза резко изменила неприятное лицо. Она вся вдруг стала похожа на сдобную выпечку с ядовитой начинкой. Укусишь, так и прыснет отрава наружу.
- Так вы женаты? И когда только успели? - ласково ущипнула она меня за щеку и еще потрепала. Хорошо, если синяк не проступит.
- О чем я вам и спешу сообщить, - кивнул Александр.
- Ну вот и славно. Прошу в дом. Не будем устраивать трагедии из маленького семейного недопонимания, - мачеха сцапала моего мужа за локоть и потащила к нашей парадной. Я приготовилась плестись следом. Почему все не так? Почему я всегда себя чувствую побитой собакой, когда оказываюсь рядом с этой женщиной?
- Мадам! - перехватил инициативу граф, отцепил ее остренькие коготки от мундира и поцеловал дородную руку, - Я искренне рад, что мы нашли понимание. Но я все еще боюсь оставить свою супругу без внимания. Мне начинает казаться, - он понизил голос до шепота, - что Станислава может просто сбежать. Поймите меня правильно, это счастье слишком внезапно оказалось в моих руках.