Максим сделал ему знак, призывно кивнул на дверь. Тот, пошатываясь, поднялся. Вышли оба на улицу.

– Подышим немного, – предложил Максим, приглядываясь к брату. – Мелкий, да ты окосел, походу. Много выпил?

– Я в порядке! – запальчиво отозвался Артём и тут же снова расплылся в улыбке. – Просто устал. А выпил я всего одну рюмку, ну или две. Имею права! Мне уже восемнадцать. Совершеннолетний как-никак

– Вижу, – хмыкнул Максим. – Слушай, совершеннолетний, давай отсюда свалим? Сил нет уже видеть эти рожи. Махнём на водоканал?

– А можно? – замялся Артём. – Неудобно, наверное.

– Ну сиди там. Я пошёл.

– Подожди, Макс! Я с тобой! Только мать предупрежу… – устремился к двери Артём.                          

– Совершеннолетний… – усмехнулся ему в спину Максим, но увидев, что брат приостановился и растерянно уставился на него, протянул: – Лааадно, быстро только. И вискарик там захвати.

Артём и вовсе впал в ступор. Хлопая глазами, пролепетал:

– Я так не могу.

В ресторан они вернулись вместе, Артём юркнул к матери, склонившись, прошептал ей что-то на ухо.

Максим же прошёл к первому попавшемуся столу, взял непочатую бутылку виски и сразу отправился на выход.

Вскоре его догнал Артём.

– Ну что? – воодушевлённо спросил младший. – Куда мы теперь?

– Сейчас такси придёт, рванём на водоканал, отдохнём культурно, – Максим продемонстрировал добычу в квадратной литровой бутыли. – Раз уж ты у нас теперь имеешь право.

Артём только хихикнул в ответ.

*** 

Полного уединения и на водоканале найти не удалось. Там-сям отдыхали люди, скромными горстками и большими, шумными компаниями. Пили, хохотали, жарили шашлыки, наплевав на запрет разжигать костры. Из распахнутых дверей одной из машин грохотал шансон.

Максим с Артёмом прошли подальше от чужого веселья, запахов, какофонии, присели под раскидистой ивой на высушенное добела старое бревно.

Внешне спокойный, даже умиротворённый, Максим никак не выказывал то, что творилось у него внутри, то, как зудело и ныло подзабытое чувство.

В голове роились всякие мысли. Куда она уехала? Почему не осталась? Где живёт? Как она теперь к нему относится? До сих пор ли держит обиду? Наверное, да… Иначе не уехала бы. А она изменилась. Похудела, загорела, вообще какая-то другая стала на вид. Строгая, серьёзная. От былого простодушия – ни следа.

– Видел на кладбище Алёну? – спросил он Артёма.

Тот покачал головой.

– А она где учится?

– В универе, на факультете английского языка, не помню точно, как называется. А что?

– Да ничего.

Артём внимательно на него посмотрел, потом спросил:

– Так между вами всё-таки что-то было?

– Не городи чушь.

Максим решительно отвинтил крышку и хлебнул жгучий напиток из горлышка, затем протянул Артёму. Тот слегка замешкался, но тоже отхлебнул и сразу закашлялся, аж слёзы выступили на глазах. Но потом, поймав насмешливый взгляд Максима, тряхнул головой и уже увереннее припал к бутылке. Правда, тут же передёрнулся.

– И как давно ты употребляешь? – с ухмылкой спросил брата Максим.

– Что? Алкоголь? Сегодня впервые, – признался Артём.

– Оу, ну тогда с инициацией тебя, мелкий.

– Я не мелкий, – заявил он с вызовом.

Но Максим на это только рассмеялся.

– Угу, совершеннолетний, помню-помню.

Артём подбоченился, давая понять, что так оно и есть. Снова потянулся к виски, залихватски хлебнул, фыркнул, утёр губы тыльной стороной кисти.

– Ну, ты, совершеннолетний, коней-то так не гони. Поумереннее давай. Блин, надо было что-нибудь из закуски прихватить, – озабоченно глядя на него, произнёс Максим. – А то тебя сейчас совсем развезёт.