Всё случилось так быстро!

— Нет! — Я встрепенулась. Я вцепилась пальцами в руку Дейвара, попыталась оторвать её от своего лица. И когда он позволил это, я увидела, что Свет ничком лежит на снегу, раскинув руки. Рядом с ним обеспокоенно опустился второй охранник. Тот, возле которого всё ещё ощущалась странная тьма.

— Со Светом всё в порядке, — сказал арх. — Просто уложил парня спать. Потому что ещё слово и мне пришлось бы вырвать ему язык. А ты этого явно не одобрила бы, вишенка.

— Но я ещё не обо всём его спросила!

— Разве?

— Я хочу понять, можно ли было спасти Тию. Если как-то передать её… Если…

— Элиза… — Дейвар развернул меня за плечи к себе. Я подняла горящее от волнения лицо. С надеждой заглянула арху в глаза. Слова полились потоком:

— Скажи, в момент осады... ты принял бы Тию, если нашёлся бы способ передать её из Обители за стену? Тогда её брат смог о ней позаботиться.

— Элиза!

— Ведь она не ведьма. И это точно! Свет подтвердил бы и тогда…

— Хватит!

— Но…

— Ты уже никого не спасёшь! — рявкнул арх.

Его слова эхом отразились в моей голове.

И мир дрогнул. Качнулся.

Я ощутила, как холод просачивается в грудь, царапая сердце.

— Пташка, послушай… — голос ирбиса смягчился. — Оставь Обитель в прошлом. К тебе там относились как к пустому месту. А сейчас у тебя новая жизнь. В ней будет, что захочешь. Ты ведь со мной, вишенка. Я о тебе позабочусь. По-настоящему…

По-настоящему?

Он говорил, а мне будто удавку на шее затягивали.

Голоса и музыка вокруг стали глухими, словно раздались из глубокого колодца.

Настоящее… было ли в этом мире вокруг хоть что-то настоящее?! Праздник. Музыка. Счастье. Забота Дейвара. И я его невеста… Всё это иллюзия. Шуршащий фантик, в котором никогда не было конфеты. Просто затянувшийся сон. Настоящая здесь только чёрная тень, что стоит и улыбается позади Дейвара. Провал её рта двигается, складываясь в буквы и слова:

“Не упрямься, Лиззи. Прими это будущее. Прими счастье”.

Нет!

— Нет! — вслух выкрикнула я. Но получился задушенный шёпот. — Я не хочу такого будущего. Я хочу, чтобы Фаира, Янтар и Тия были живы! А здесь… Это сон! Сон!

Внутри что-то вдруг сломалось.

Меня согнуло пополам. Смяло.

Я бы упала, но арх меня подхватил. Обнял. Взяв на руки, бережно прижал, будто хрустальную статуэтку.

— Ты переволновалась, пташка… Дрожишь. Тебе надо отдохнуть.

“Всё это ложь. Его забота — не правда!” — с отчаянным надломом подумала я. Но всё же уткнулась лицом в мощное плечо Дейвара, с надрывом вдохнула его запах — зимнего леса, дыма и диких сосен. Зажмурилась до красных кругов под веками.

Ирбис понёс меня прочь от картонного праздника. От игрушечного веселья. Снег кружил в воздухе, мерцая в свете магических фонарей.

— Дейвар… — выдохнула я. — Скажи… если бы я тогда в Обители назвала имя ведьмы. Если бы привела её к тебе… ты бы остановил ту резню? Тебе хватило бы её жизни? Если бы умерла только она, ты бы остановился?

Арх замер в сумраке переулка. Посмотрел на меня. Его синие глаза пылали.

— Элиза… к чему это ворошить? Плохое в прошлом. Дальше всё будет хорошо.

— Не будет, — мои губы растянулись в улыбке, но такой болезненной, что больше напоминала кровавую рану. — Как может быть хорошо, если ты ведь убил их всех, Дейвар. Столько боли... столько крови... Зачем? Фаира носила ребёнка. Янтар почти признался ей, что любит… Наша добрая повариха угостила меня сахаром. Они всё были не виноваты. Только я. Я…

Дейвар не сдвинулся ни на шаг. Не разжал объятий. И голос его остался настороженно мягким, будто поступь снежного барса: