Сюзи гордо подняла вверх указательный пальчик:

– Никогда не заешь, какая информация и когда пригодится. Факты, слухи, предположения – все важно. А еще информация может быть оружием.

Я пропустила мимо ушей ее лекцию.

– Как ты его заработал? – спросила я у Джока.

Тот наконец справился с пуговками и шагал к двери.

– О! Если ты разгадаешь это загадку, станешь легендой Ардера. Многие знают про этот шрам, но вот откуда он взялся у Джока – ни единакая душа. Или молчат и очень убедительно врут, что не знают.

Джок беззаботно улыбнулся от двери и помахал мне рукой:

– Ну что, идем. Не стоит обижать мадам Куру. Ее лекции по бытовой магии могут быть весьма познавательными.

Я механически кивнула и пошла следом.

Если меня одурачили, всегда смогу сбежать. Хотя шрамы у меня навсегда. Нужно учиться жить с этим. А пока стоит постараться выяснить побольше об этом странном месте. Студенты со шрамами на полтела! Это чем они тут занимаются?

– Занятия в основном проходят в лекционных залах. Для практики существуют отдельные. Они лучше укреплены. Там стоит защита, огнеупорный инвентарь, – Сюзи болтала всю дорогу. Она воодушевилась успехом и теперь взяла на себя обязанности гида. – Кроме бытовой магии в Ардере студенты проходят особую физическую подготовку. Иногда возникает необходимость справляться и без помощи стихии. На факультете целительства изучают восстанавливающее пламя, как погружать пациента в транс, залечивать… Ожоги.

Сюзи покосилась на меня, но я стойко игнорировала ее взгляд.

– Так. Что еще. Конечно, боевая магия. На лекциях магистра Рида ты узнаешь о магических животных: огненных птицах, химерах, саламандрах.

Я ужаснулась.

– И они все здесь водятся?

Сюзи беззаботно махнула рукой.

– В замке есть бестиарий, но не бойся, звери не доберутся до тебя.

– А в природе? Они свободно летают там?

Я кивнула на окно.

Сюзи вздохнула.

– В замке находятся самые могущественные маги огня. Неужели ты думаешь они не установили защиту? И вот еще что, ты не особенно серьезно относись к лекциям магистра Рида. Он склонен к преувеличению.

Я запомнила и кивнула.

Джок задумчиво молчал всю дорогу, я даже удивилась. Он производил впечатление жизнерадостного человека. Или Сюзи поступила с ним излишне беспардонно? Когда же мы проходили мимо лестничной площадки второго этажа, Джок раскланялся с нами на светский манер и исчез.

Замок огневиков оказался очень красивым местом. Если бы не обстоятельства, при которых я здесь оказалась, я бы посчитала его сказочным. Бесконечные башенки и переходы, мостики подвесных лестниц. Картины на стенах изображали благородных господ и дам в причудливых одеждах. Встречались и пейзажи, и сцены охоты. А еще рыцари, сражающиеся с теми самыми огненными животными.

– В прежние времена приходилось только так спасаться от огненных созданий, – Сюзи заметила мой интерес к живописи. – Но сейчас все не так жестоко. С одними получается договориться. Других – отпугивать заклинаниями. Магическая защита вокруг городов отлично справляется.

Что думаешь?

Я вздрогнула. Засмотревшись на пурпурного дракона, я едва не забыла где находилась. Из острозубой пасти вырывалось алое пламя. Оно ударялось о щит рыцаря. Тот, гордо выгнув грудь колесом, сопротивлялся обрушившейся на него мощи.

– О чем?

– Может это твоя специализация?

– Дикие твари, которые еще и огнем поливают все вокруг? Вот уж нет!

– Они не все дикие. Драконы вполне себе разумны, просто они считают ниже своего достоинства общаться с людьми.

– Почему тогда нападают? – я взглянула на картинку.

– Они… Хм… Не нападают. Это художественное и историческое допущение.