– С этим я могу помочь.

Она подняла стул, который уткнулся спинкой каменную стену, поставила его в правильное положение. Усадив меня, Сюзи зашла сзади. Прямо салон красоты в замке огня!

Было неожиданно страшно. Никогда не опасалась подпускать к себе людей со спины. Но вот в этом мире полезно будет завести такую привычку.

На противоположной стене вдруг отчетливо очертилась моя серая тень.

– Что ты делаешь? – я вскочила. Стул перевернулся и вновь беспомощно задрал ножки к потолку.

Сюзи растерянно смотрела на свои руки, а вот я –с ужасом!

На раскрытых ладонях танцевали розовые язычки пламени.

– Вы тут помешались все на огне! – возопила я. Понимала, что это возвращалась истерика, но мне едва не подожгли волосы. Опять!

– Это огонь красоты. Он не опасный. Я им каждое утро укладку делаю.

Говорила Сюзи со мной медленно, спокойно, словно с бестолковым малышом.

В довершение она пересадила огонек с руки себе на макушку. Тот мигнул и рассыпался сотней розовых искорок.

Я распахнула рот. Нужно было хватать одеяло, тушить Сюзи. Но девушка беспечно улыбалась, а я, оцепенев, таращилась на нее.

Тем временем розовые искорки распределились по волосам, подмигнули мне озорно и впитались, словно кондиционер для волос. Пряди тут же распрямились, словно по ним прошлись утюжком. Заблестели и даже показались мне чуточку длиннее.

– Видишь? Все в порядке. Мы давно научились использовать магию огня во всех сферах жизни. Есть конечно и классические способы навести лоск: втирка из водорослей, жемчужная пыль. Но это все долго. А так я красавица уже чрез несколько секунд!

Сюзи цапнула стул за одну ножку, ловко перевернула его и плюхнула на пол.

– Садись!

Я сглотнула и замотала головой.

– Хорошо, – Сюзи кивнула с серьезным лицом. Достала из внутреннего кармашка круглый предмет. Клацнул механизм, откидывая крышечку. – Гляди.

Под крышечкой оказалось зеркальце. Магическое или нет, не знаю. Поймав меня в круглый глаз, зеркало отразило лохматое чудище. Я была ужасна, и никакая магия не сумеет превратить меня в красавицу.

Волосы клочьями скатались в несколько клубков. Висевшие пряди все оплавлены по разной длине. Цвет тусклый, волосы словно пылью притрусили.

Но самое худшее было ниже. По лицу, словно по гипсовой статуе разбегалась паутина трещин! Шрамы занавесили мое лицо ажурной вуалью. Тонкие и потолще, белесые и с розовинкой.

– Разве можно в таком виде показываться на людях? Там же куча парней будет. И магистры. Преподаватель боевой магии, между прочим, магистр Латимер. Каков, красавчик. По нему все девчонки вздыхают.

Я остекленевшим взглядом пялилась в зеркальце.

Сюзи смутилась.

– У тебя раньше не было шрамов на лице совсем?

Я мотнула головой. Шея стала какой-то ватной, слишком слабой для тяжелой головушки. Чувство было такое, словно она сейчас вовсе отвалится.

– Эй, для магов огня шрамы – привычное дело. Вот увидишь. У всех полно старых пятен от ожогов. Даже у самых умелых. Одни во время обучения заработали, другие – в сражениях. Шрамы – это история пути мага огня.

Изображение в зеркальце поплыло.

Сюзи тут же закудахтала наседкой.

– Не плачь. Никто и не обратит внимания на твои шрамы. Они только подтверждение того, что ты особенная. Ты ведь избранная, помнишь? Тебя сама богиня Игнис перенесла к нам. А прическу я тебе мигом исправлю.

Я замотала головой и зажмурилась. Слезы скользнули на щеки.

Прическу? Что исправит прическа, когда я теперь уродина! И это навсегда…

Я пятилась, пока не уперлась спиной во что-то. В стену? Прислонившись, я позволила гравитации взять верх. Я сползала по шершавой стене и не заботилась о мягкой ткани. Что мне до испорченного костюма, когда огонь попортил мою собственную шкурку?