Волк насмешливо глянул на козла, оценил косматые бока богатыря, наличие рогов и лающе рассмеялся. Козёл обиделся и что-то длинно промекал. Кажется, даже матом.

- Цыц! – осадила хама и зачем-то извинилась перед волком. – Он не со зла, перенервничал.

Понятия не имею, почему я так спокойно беседовала с лютым зверем, но мне он, как ни странно, показался вполне разумным. В любом случае, не глупее козла. Особенно когда волк неопределённо мотнул головой, в последний раз смерил меня оценивающим взглядом и скрылся в лесной чаще.

Шумно выдохнула, не заметив, как надолго задержала дыхание, и опустила метлу. Обернулась через плечо на козла, оценила его всклокоченный вид и шкуру, полную репейника, с сочувствием цокнула и чуть устало махнула рукой.

- Идём, бедолага.

И уже себе под нос пробормотала:

- Куда только?

Оглядела густой бор, в котором мы оказались, и словно по волшебству слегка расступились кусты, являя нашим взглядам узкую извилистую тропку.

- Нам туда, - озвучила очевидное и первая шагнула к тропе. Через несколько шагов обернулась, поняла, что козёл стоит на месте, и с недовольством сообщила: - Ты учти, второй раз спасать не буду. А волк может и вернуться…

Мекнув-буркнув нечто нечленораздельное, козёл нехотя отправился следом и всего минут через пятнадцать мы уже подходили к знакомому плетню. Солнце абсолютно неожиданно уже клонилось к закату, словно мы провели в лесу целый день, но я предпочла не задумываться об этом феномене, списав происходящее на волшебство. Может и правда чудо очередное. Тропка-то наверняка волшебная была, вот и сократила нам путь, но не реальное время.

А у избушки нас ждал Баюн…

- Ну и где вы шлялися? – разворчался котяра, стоило нам только приблизиться. – Я тут, понимашь, работаю без устали! В путь-дорогу непутёвых собираю! А они? Прохлаждаются!

- Неправда, - спокойно возразила ворчуну, приставляя метёлку к избушке и присаживаясь на завалинку. – Вещи я собрала, о Горыныче узнала. – И шутливо попеняла: - А больше распоряжений не было.

- И были бы, - огрызнулся Баюн, не собираясь так просто успокаиваться, - если б кое-кто меня в избушке дожидался!

- А я не узница, чтоб не сметь по лесу прогуляться, - тоже повысила голос, не позволяя нахалу взять верх.

Знаю я таких. Один раз слабину дашь, до конца жизни на шею сядут.

- Не узница, - неохотно согласился Баюн и внимательно вгляделся в моё лицо с поджатыми губами. Что-то для себя понял и уже совершенно другим, подлизывающимся тоном сообщил: - Я беспокоился. А ну кто обидит мою Алёну? – Я скептично хмыкнула, и котяра охотно поддержал. – И то верно! Нам и одного козла хватает. Кстати, откуда вы такие красивые?

- От серого волка отбивались, - пожала плечами с показной беспечностью, не став по своей душевной доброте говорить, что во всём богатырь виноват. Ведь если б он не сбежал с огорода, то и я бы в лес не отправилась. – Успешно.

- Серый тут? – переполошился Баюн, словно волк рыскал прямо за околицей, только и дожидаясь момента, чтобы напасть. – Где вы его встретили?

- Да где-то… там, - я неопределённо махнула рукой в направлении леса. – В глубине. Нас леший вывел. Замечательный мужчина, скажу я тебе. Душевный.

- Леший-то? – озадачился Баюн, но согласился. – Ну так-то да. А с ним ты когда познакомиться успела?

- Днём, как в лес пошла. – Я не видела смысла скрывать от кота эти новости. Как и от козла. Тем более последний, вымотанный донельзя, уже спал прямо у наших ног на траве, завалившись на бок. И не смущал его ни репей, ни козлиный облик. – Встретила его на лужайке, полной цветов, и мы разговорились. Угостила его молодильным яблоком, а потом мы вместе у него пообедали. Там уже Марыся и прибежала с новостью, что по лесу Серый бродит.