Быстренько намотала себе на колдовской ус ценную информацию и сдержанно кивнула, принимая аргументы лешего. Раз уж записали меня в местные чуды, не буду обманывать ожидания окружающих. И им приятно, и мне развлечение.

- А не заглянешь ли ко мне в гости, красавица? – вдруг загорелся идеей леший. – Это ж мне теперь тебя в ответ отблагодарить надобно! – И заметив мою неуверенность, торопливо замахал руками. – Нет-нет, даже не вздумай отказываться! Я ж от чистого сердца!

- Ну, если от сердца… - Я не смогла удержать улыбки, глядя на искреннюю радость лешего. И вроде взрослый мужчина, а может даже и древнее многотысячелетнее существо, а эмоции детские: чистые, яркие, искренние. – Не откажусь!

Горделиво расправив плечи и на глазок скинув ещё лет пять, леший чинно предложил мне локоток и мы, как самая настоящая деревенская парочка, отправились вглубь леса. Тропинка сама стелилась перед нами, птицы выводили самые сладкоголосые трели, бабочки указывали путь, а лесной дух развлекал меня беседой, с хитрым видом травя байки о местном житье-бытье. О русалках озорных, о кикиморах шебутных, о водяном-проказнике, о белках-хитрюгах, да сороках-белобоках.

5. Глава 4

За увлекательными и юморными байками мы абсолютно незаметно дошли до домика лешего. Им оказалась неказистая на вид землянка с крышей, сплошь заросшей травой, но я, уже наученная опытом, не стала скептично кривиться. И угадала.

Внутри домик оказался в разы уютнее и добротнее, чем снаружи, и очень похожим на дом Яги. Небольшая светлая прихожая, тканые коврики, кряжистая печка, добротный стол с самоваром в противоположном углу, да белка-помощница. Думаю, время шло уже к обеду, иначе с чего бы мой желудок так бурно отреагировал на угощения, которые деловитая белочка в два счёта собрала на стол по одному лишь взгляду лешего. Были тут и пирожки с грибами да ягодами, была и похлёбка ароматная, а уж рыбка печёная и вовсе заставила захлебнуться слюной и с радостью принять предложение отобедать. Во время трапезы леший не отвлекал меня от еды, но стоило только белочке разлить по глиняным кружкам ароматный земляничный чай, как вновь продолжил развлекать меня лесными шутками и прибаутками.

Ох, кажется, столько я не смеялась за всю свою жизнь! Омолодившийся леший оказался на диво потрясающим рассказчиком, а уж баек он знал, наверное, не одну тысячу! О заглядывающих в его угодья деревенских девчатах, о парнях да ребятишках, о зверье лесном, да прочей сказочной нечисти. Слушая его, я всё больше убеждалась, что леший – добрейшей и широчайшей души человек. Даже если дух. Он никогда не отказывал в помощи нуждающимся, не путал зазря тропки, не пугал малышню и всегда выводил заблудившихся к дому. А уж если кто ему приглянулся, то и вовсе волшебством лесным помогал: к грибным и ягодным полянам выводил, зверьё хищное прочь отводил да мелкими подарочками одаривал.

Леший как раз закончил рассказывать очередную задорную байку о том, как спас глупого паренька от русальих происков на Купалову ночь, как к нему подскочила белочка и что-то звонко застрекотала на ухо.

- О, как! – удивился леший и весело покосился на меня из-под кустистых бровей. – Козёл, говоришь? Откель в наших краях деревенская живность?

- Ой, это ж мой! – охнула я, только сейчас вспоминая, зачем вообще отправилась в лес.

Вот голова дырявая!

- Твой? А Беляночка как же?

- Да это не простой козёл, - сморщила нос, смущаясь под чересчур мудрым взглядом лешего. – Богатырь это заколдованный.

- Ах, богаты-ы-ырь… - с пониманием протянул дух. – А чегой-то он заколдованный? Аль за помощью пришёл?