- Не совсем. Ко мне-то он нормальным явился. Да только руки начал распускать, - призналась неохотно. – Вот я его метлой и того… Заколдовала.

- Руки распускал? – леший моментально посуровел. – А вот это не дело. Так может и ну его? Марыська говорит, на его след как раз Серый вышел.

- Серый? – Ужасная догадка кольнула в груди приступом страха. – Волк?

- А кто ж ещё, - с самодовольным смешком подтвердил леший. – И поделом!

- Нет! Вы что?! Нельзя так! – Я основательно переполошилась и даже с лавки подскочила, уже готовая бежать и спасать дурня. – Где он?

- Да погоди, не суетись, - подобрел хозяин леса и подмигнул белке. – Марыська тебя коротким путём доведёт, успеешь на помощь. А за доброту твою человеческую, да за яблочко молодильное прими от меня подарки.

С трудом удерживая себя на месте и не подгоняя лешего, который будто назло начал двигаться степенно и неторопясь, я старательно гнала от себя дурные мысли. А леший дошёл до сундука, откинул массивную крышку, с минуту вдумчиво глядел внутрь и только после того, как пришёл в согласие сам с собой, чинно кивнул и вынул из закромов одну-единственную вещь: небольшой холщевый мешочек, стянутый алым шнурком.

- Вот, Алёнушка. – Вручив мне подарок, леший пояснил его значение. – Три орешка здесь. Не простые орешки, заговорённые. В каждом – наряд для особого случая. И такой, что идеальнее не сыщешь. Как понадобится, вынь да брось себе под ноги, тотчас орешек одеянием обернется.

Под развернутые объяснения лешего в памяти возникли смутные ассоциации с какой-то старой сказкой, которую смотрела ещё в детстве по телевизору, но все мои мысли были о предстоящем спасении Вячеслава, и я лишь кивала, что всё поняла, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Но это не помешало мне душевно поблагодарить лесного хозяина за чудесный подарок и смутиться, когда он с доброй усмешкой вывел меня из избушки и напутствовал:

- Беги уже, ведьмочка, спасай богатыря своего непутёвого. Марыся, проводи.

- До свидания! – душевно попрощалась с лешим, убрала в карман мешочек, покрепче перехватила метлу и со всех ног пустилась следом за юркой белочкой.

Её рыжий хвост мелькал по веткам то тут, то там, и я утроила внимание, лишь бы не упустить проводницу. Минуты через три, лихо перепрыгнув через корягу, я выскочила на поляну, где уже разворачивалось жуткое: огромный серый волчара, вздыбив загривок и ощерив огромную пасть, полную острейших клыков, готовился напасть на козла. Последний, предчувствуя скорую гибель, собирался продать свою жизнь подороже, выставив вперёд рога и старательно отслеживая каждое движение волка.

И тут я. Вся такая запыхавшаяся, снова растрёпанная и с метлой.

- А ну ша! – завопила не своим голосом, рванув на середину лицом к волку и выставляя перед собой метлу, тем самым разделяя поляну пополам. – Это мой козёл! Фу!

Не знаю, что больше произвело впечатление на волка: я сама, моё заявление или команда «фу», но серый отступил на шаг, глянул на меня изумлённо и задумался. Оценил метлу, снова меня, прищурился… И качнул головой, словно осуждая.

- Я не шучу! – Грозно тряхнула орудием самообороны и нахмурилась посуровее, чтобы придать себе хоть какой-то воинственный вид. – Иди на других охоться, а это мой козёл. – И не знаю зачем, добавила: - Нам ещё сестру его спасать.

Волк заинтересованно навострил уши, словно прекрасно меня понял, и я, всегда предпочитая вести здравомыслящие переговоры, а не вступать в драку, пояснила:

- Варвара-краса пропала, с утра отправляемся на поиски. А это брат её, богатырь Вячеслав из Китич-града.