Я даже умудрилась найти свободный столик, но стоило разложить на белоснежной скатерти незатейливый съедобный натюрморт, как ко мне тут же подсел синеглазый Форрад. Похоже, не судьба спокойно поесть в одиночестве.

— Привет, Веста!

Интере-е-есно… То есть принародно Колючкой называет, а наедине вздумал проявить чудеса вежливости?

— Привет.

— Разрешишь присоединиться?

— Так ты, вроде как, уже сел. Зачем же спрашивать?

Парень улыбнулся.

— Хотелось услышать твоё согласие. Мне было бы приятно.

Вместо ответа молча отпила сок. Но не-ангел не обратил никакого внимания на мой скромный демарш.

— У нас сегодня первый день. Переживаешь? — поинтересовался он, отправляя в рот вкусно пахнущую мясную колбаску.

— Я переживаю из-за того, что ты сидишь рядом со мной.

— О, я тебя так волную? — в ультрамариновых глазах заплескалось удовлетворение.

— Скорее, нервируешь, — обломала я полёт его фантазии.

Чёрные брови парня взметнулись вверх, выражая искреннее недоумение.

— А что не так?

— Всё не так. Скажи, зачем ты бросил меня под карету? — резко спросила я, внимательно отслеживая реакцию собеседника.

Не-ангел нахмурился и отложил вилку.

— Ты ничего не перепутала? Я вытащил тебя из-под кареты, а не бросил под неё.

Надо же, ведёт себя так, словно до глубины души оскорблён неуместными подозрениями. Нет, тут точно собрались артисты погорелого театра, а не маги. Или магическое искусство включает отличное владение актёрским мастерством.

Форрад ждал ответа, но я упрямо молчала.

— Подожди, ты серьёзно считаешь, что это сделал я? Но зачем? Если думаешь, что я не могу привлечь внимание девушки более приятным способом, то ошибаешься, — лукавая ухмылка заставила покраснеть от весьма прозрачного намёка, — К тому же, понятно — рано или поздно ты узнаешь, что все кареты зачарованы, и начнёшь подозревать обман. Неужели считаешь меня таким тупым? Считаешь, что я не подумал бы о последствиях? Ах, да! И ещё. Чтобы, как ты выразилась, «бросить» тебя под карету, нужны серьёзные знания, навыки и высочайший уровень ментального дара. Откуда у меня всё это?

С последними словами парень откинулся на стуле и замер в ожидании ответа.

— Почему же сразу ничего не объяснил? — с недоверием прищурилась я.

— Во-первых, ты и так перепугалась. А во-вторых, по тебе было видно — человек не подозревает, что случилось нечто, выходящее из ряда вон. Зачем же пугать ещё сильнее? Мне показалось, что тебе уже хватило с лихвой, — обезоруживающе улыбнулся Форрад.

Ну да, ну да, рассказывай сказки…

Я попыталась настроиться на собеседника — вдруг получится «считать» его мысли или хотя бы убедиться в правдивости слов? Но нет, не вышло. И где, спрашивается, гуляет мой дар, когда он так нужен? Придётся довериться обычным методам.

— Во-первых, — скопировала я не-ангела, — всё это звучит надуманно. А, во-вторых, почему я должна тебе верить? Не представляю, с какой целью ты мог подстроить аварию, но и другого кандидата, кому бы это понадобилось, пока не вижу.

Синие глаза помрачнели.

— Собственно, я и подошёл, чтобы поговорить об этом, — Форрад повысил градус серьёзности до запредельных величин, — Не хочешь доверять мне — не доверяй. Но будь осторожна и знай — кто-то желает тебе зла. И этот «кто-то» очень сильный маг. Смотри, магическое плетение, которое ставят на карету, влияет на всё, приближающееся к ней на расстояние до десяти шагов. Я не знаю принцип, но попасть под карету невозможно, даже если очень захочешь. В детстве, дурак, проверил, потом неделю сидеть не мог — отец розгами отходил, — усмехнулся парень и снова посерьёзнел, — знаешь, так странно, будто что-то отводит. Например, если умышленно направить друг на друга лошадей, запряжённых в кареты, они остановятся или разъедутся в стороны.