- Все-таки инквизиторы глупцы. Чем больше они жгут, тем больше пепла становится.

- И что надо делать? – словно очнулся Эйш.

- Молить, чтобы Славный Арвин вернулся.

Наступила тишина. Какое-то время все сосредоточенно жевали. А потом Эдвард спросил:

- А тебе не страшно ходить одной по лесу?

- Нет. – Девочка так удивилась, что даже жевать перестала. – Я ведь знаю, что со мной все будет в порядке. Вы же не злые.

-  Ты что, шла к нам?

- Конечно! Мне стало интересно посмотреть, кто появился рядом с нашим лагерем.

Эдвард недовольно посмотрел на Арвина.

- Но никого не было! – прошептал король, оправдываясь.

- Вы просто не заметили. Нас никто не замечает. Терра ставила защиту, а я помогала! Папа сказал – так нужно, чтобы нас не нашли слуги Айша.

- А у вас в лагере знают, что мы рядом? – спросил глава имперской контрразведки в отпуске.

- Нет, - вот тут девочка удивилась. – Только я вас увидела. Во сне.

Но тут все поняли, что их увидела не только девочка в своем сне, но и еще…кое-кто. Лес вокруг них вспыхнул десятками горящих факелов.

…

- Вы что – не понимаете? Расположение лагеря больше не тайна! Эти люди – шпионы! Крысы инквизиторов! Нам всем грозит смерть…!

Тая, Эдвард и Арвин сидели у большого костра. Их даже не связали. Люди вокруг занимались своими делами, лагерь-призрак жил своей жизнью. Но каждый понимал – стоит пришлым вскочить, закричать, проявить агрессию… И их наверняка утыкают арбалетными болтами. Чтобы даже не подходить близко. Пленникам вряд ли кто-то по-настоящему сочувствовал. Просто люди устали от смерти. Смерти близких, смерти чужих. Просто смерти…

Кроме огромного костра, обложенного камнями и двух кострищ поменьше чуть поодаль, среди деревьев, вокруг не было ничего. Люди жили под землей. Непосвященный никогда бы не заметил замаскированные в кустах входы в землянки. Из-под земли то тут, то там появлялись люди и снова исчезали…Как в огромном муравейнике.

- Лагерь магов, - прошептал Арвин. – Это же… Самый страшный кошмар для короля…

- Как хорошо, что у Ваду его пока нет. – Ядовито проговорил Милфорд. – Песок и костры – есть. Инквизиторы есть. А с королем… проблемы.

Арвин посмотрел на водного мага с ненавистью. И снова обратился в слух.

- Их надо уничтожить! – пылко настаивал молодой голос.

- Ты просто злишься, что твои разведчики вчера никого не обнаружили, - насмешливо ответил ему глубокий бас. – А трех пришлых магов менее, чем в ньере от нас, обнаружила моя девятилетняя дочь.

 Здесь люди умели кричать шепотом. Практически беззвучно желали друг другу доброго утра. Дети, которых было очень много, - включая самых маленьких - тоже были почти бесшумны. Нет, кое-кто, конечно, капризничал. Но… очень тихо.

- Занятно, - пробормотал Эдвард Милфорд.

Арвин лишь невесело усмехнулся.

А Тая прислушивалась к женскому голосу. Тоже очень тихому. Но это не помешало девушке расслышать в нем  страх, любовь, и…обреченность.

- Ума, ты понимаешь, что ты наделала?

- Мамочка, но все ведь хорошо!

- Ты убежала ночью в лес. Дала пришлым людям себя обнаружить…

- Мам, но они – хорошие!

- Ты нарушила дисциплину. Потому что должна была…

- Я знаю, - на секунду голос Красной Шапочки сник, но практически тут же опять воспрял. – Но… Им же надо было отнести лепешку! Рыба без нее невкусная. И Тае было холодно! А еще я кое-что знаю!

- Ума… - простонала женщина.

 Тая поплотнее закуталась в плащ, который ей дали по просьбе девочки.

- Очень сильная Провидица, - пробормотал Милфорд, который так же, как Тая вслушивался в этот странный разговор, – Родителям надо очень постараться, чтобы сохранить ей жизнь.