Вернется Славный Арвин,

Песком в страну гоним,

В последний бой, пойдем с тобой, на смерть пойдем за ним!

Пойдем войной в последний бой, на смерть пойдем за ним!

Таю передернуло. Шпагу она оставила в шалаше, но к девушке уже бесшумно подходил Эдвард, жестом делая предупреждающий знак, чтобы она случайно не закричала и не выдала их. С другой стороны так же бесшумно вышел Арвин. Король молча передал девушке ее шпагу. Так они и стояли, с оружием наготове, вслушиваясь, как звонкий голос пел все громче и громче:

А если я погибну,

Утри слезу рукой…

И на моей могиле спой, как Айша жег огонь!

Приди ко мне, мой друг, и спой, как Айша жег огонь!

- Слышите? – очнулся бывший правитель. -  Она поет о добром короле Арвине… Обо мне?

- И про Айша? Это?..

- Глава ордена иезуитов. Он изгнал меня.

Песенка лилась со всех сторон. Казалось, ее поют деревья, река, костер, и даже песок под ногами… И вот из предрассветного тумана, словно призрак из страшной сказки к ним вышла девочка лет девяти. Фарфоровое личико, белокурые локоны. Девчушка была прехорошенькой, и от этого Тае почему-то стало совсем страшно. Темно-бордовый плащ старинного покроя, в который девочка была одета, стал последней каплей. Тая решила, что ей снится очередной сон. Она спит. Еще ведь так рано! В детстве она любила рассматривать гравюры Доре, и вот результат. Прав был отец, надо было больше гулять с другими детьми на свежем воздухе. Ей всегда казалось, что в этих рисунках есть что-то зловещее, особенно в тех, что по мотивам сказок Шарля Перро. С другой стороны, какие сказки, такие и картинки…

- А если бы волк не встретил Красную шапочку, то спокойно дожил бы до старости… - вырвалось у нее.

- А кто такая красная шапочка? – быстро спросила у нее девочка.

Тая, растерялась, посмотрела на Эдварда. Маг стоял неподвижно, прикрыв глаза и пытаясь сосредоточиться на ауре ребенка.

- Откуда ты тут взялась, девочка? – спросил Арвин как можно ласковей. Получилось фальшиво. Но он хоть что-то пытается делать! Эти двое встали, как вкопанные.

Девочка посмотрела на него с подозрением. Потом перевела взгляд на Таю.

- Красная Шапочка – это девочка, которая победила лесного хищника, - нашлась наконец чкори.

- Как победила?

- Эээээ…. позвала охотников.

- Это правильно, - одобрила девочка.

- Хочешь есть? – предложил Милфорд.

- Хочу.

- У нас рыба.

- А у меня есть лепешка, - девочка явно похвасталась. – Папа принес муку! А мама испекла лепешки! Муку папа редко приносит, ее трудно достать. Я поделюсь!

- Так вы живете в лесу?

- А вы разве нет?

- Ну…и мы тоже, – король развел руками и улыбнулся.

- Здесь хоть и голодно, но нет солдат. И никого не жгут.

- Значит, вы убежали из своих домов?..

- Папа спас маму от инквизиторов. А у нее нет магии!

- Нет магии? А ты откуда это знаешь?

- Магия есть у меня. Это меня надо казнить. Но папа меня не отдаст!

- Зачем казнить тех, у кого есть магия? – Милфорд стал потихоньку подбрасывать хворост в костер.

- Чтобы откупиться от песка. Он заносит поля. Леса. Скоро занесет и все дома. И нас тоже.

Девочка достала из корзинки лепешку – небольшое круглое солнышко, и ловко поделила его на четыре равные части. Тая выложила рыбу на лист и протянула Красной Шапочке. Теперь про себя она называла девочку только так. А как иначе? Красная Шапочка и есть! С корзиночкой. В корзиночке – лепешка. Почти пирожки. А за лесом, в городе – злые волки-инквизиторы. Она начинала понимать, о каких кострах пела Красная Шапочка.

- Спасибо, - вежливо ответила девочка. Отломила кусочек рыбы, с явным удовольствием положила в рот. Прожевала. И глубокомысленно сказала: