Тая испуганно посмотрела на Милфорда, который встал, и, заслонив девушку собой, слегка поклонился старухе.

- Простите, но моя спутница никуда не пойдет…без меня.

- Эдвард, - Арвин тоже встал, - ей ничего не грозит. Ручаюсь. Тае надо отдохнуть. Да и царапина на лодыжке загноилась. Пусть идет, а мы поговорим.

- Поверь ему, маг. Он – нэйро, - женщина внимательно посмотрела на Арвина, от чего тот побледнел, и тихо повторила, - нэйро…

Тая хотела возразить. Хотела остаться с Эдвардом, но вдруг поняла, как устала. Захотелось переодеться, смыть с себя грязь, и девушка все же позволила женщинам себя увести. Шпагу, однако, взяла с собой.

- Ну что ж…  Занятная компания, друзья! Как думаете, а?- пробасил медведь. – Сильный нэйро, явно не наш, маг. И девчонка из породы тех, кого пережгли очень и очень давно... Что вы забыли в наших лесах?

Имперец поднялся на ноги.

- С кем имею честь?

- Шурр, - насмешливо поклонился предводитель лагеря.

- Милорд Милфорд.

- Значит, россказни о том, что в Ваду приходят имперцы-стихийники и спасают магов – это не совсем сказки?

- Не совсем. Император Тигверд распорядился, чтобы маги, которым грозит опасность, были эвакуированы. Но, к сожалению, я вижу, что мы отработали недостаточно хорошо.

- Недостаточно хорошо?! –  молодой парень, лицо которого было скрыто в тени.  – Вы лишь раздразнили инквизиторов! А мы…

- Недд, - одернул главный, – Прекрати. Все, что происходит в Ваду – наши проблемы.

Парень сплюнул и отошел.

- Простите Недда. Он слишком часто выходит из Заповедного леса. Нервы сдают.

- Понимаю.

- Вы тоже скрываетесь от кого-то? Или…?

- Или. Мы помогали юной чкори раскрыть магию. И нас занесло сюда.

- Не самое удачное место.

- Не стану спорить, - улыбнулся Милфорд.

- А я настаиваю на том, что их надо казнить!

- Как хорошо, что это решаешь не ты, Недд - усмехнулся еще кто-то, – Ты что – не видишь уровень силы? Не понимаешь, что лагерь снесет, когда мы их положим?

- Если, - еще шире улыбнулся имперец. – Река неподалеку. Так что – если…

- Но нас больше.

Милфорд пожал плечами.

- Да он издевается! – подскочил разведчик.

- А почему бы и нет? – милорд склонил голову набок.

- Не боишься, что тебя отметелят?

- Нет.

- Недд! – недовольно прорычал медведь.

- Может, всем полезно будет сбросить пар? – предложил со смехом один из воинов.

- Сразу оговорюсь – не до смерти, - быстро проговорил Милфорд.

- Боишься? – презрительно скривился парень.

- Нет. Но я не хочу, чтобы твоя кровь стала между твоими товарищами и нами.

- И как мы будем драться? На этих зубочистках? – парень кивнул на шпаги.

- Ни в коем случае, - Милфорд бросил свою шпагу Арвину. - Не хочу, чтобы у меня было преимущество.

- Ты слишком самонадеян, - недовольно пробасил ему Шурр.

- Вот и проверим, имею ли я на это право.

- Что? На кулаках? – усмехнулся парень. – Или на палках?

- Выбор оружия за тобой.

- Значит, на палках. Магию используем?

- Да. Но не убиваем.

- Да понял я, понял!

Женщины и дети исчезли в подземных укрытиях, словно их никогда и не было на этой лесной поляне. Мужчины же расположились вокруг.

 Имперец неподвижно стоял, опираясь на палку. Палка, которую выдал предводитель лесной братии, была теплой на ощупь, пахла душистой смолою да терпким дымом костра. Как же не хотелось причинять боль такой…хорошей палкой.

Он внимательно наблюдал за молодым человеком, чья левая сторона лица нервно подрагивала, выдавая нетерпение.

 - Ну что?! – крикнул парень, - Наваляем пришлому?

Недда, ловко перекидывающего в руках длинный шест, радостно (но опять же негромко), поддержали мужчины лагеря.