– Верион, я считала тебя более благоразумным. Отмени поединок. Ты ведь можешь. Зачем так собой рисковать?

– Рисковать? – парень усмехнулся. – Ты сомневаешься в моих способностях? Подходящий повод доказать, что это не так.

– Ясно. В таком случае я расторгаю договор!

– Я не согласен, – холодно возразил принц.

– Интересно, как ты меня заставишь? – процедила, ничуть не сомневаясь, что так просто Верион не оступится от завоеванных позиций.

– Легко! Следующий вызов получит зельдаринский дикарь, с которым вы так мило проводите время. Если этого будет недостаточно, займусь остальными коротышками.

– Ты, правда, сделаешь это? – отшатнулась, чувствуя, как грудь сдавливает удушливыми тисками обиды.

– Ты забываешь, что я могу и приказать. И ты подчинишься, как подданная Езеарана, – добил неприятным фактом принц. – И даже не думай сбежать или исчезнуть из академии. В таком случае можешь сразу попрощаться с подгорными друзьями.

– Как вам будет угодно, Ваше высочество! Благодарю, что указали на мое место и растоптали все то хорошее, что между нами было, – изобразила поклон, после чего развернулась и побежала прочь.

Меня пытались догнать, даже организовали погоню. Но побегу мешало лишь платье, от которого я избавилась в ближайшей подворотне. Штаны с туникой и ботинки лежали в тайнике про запас. Потратив пять минут на переодевание, дальше я ушла по крышам. Петляла долго, проверяя, нет ли хвоста, прежде чем пришла к дому, где жил Лаэрт.

Пересекаться с Дайриной или ее детьми, играющими во дворе, не захотела, поэтому проникла в комнату через окно. Бухнувшись на кровать, я уткнулась лицом в подушку и дала волю слезам.

– Лаисса, ты вернулась? – в двери осторожно поскребся брат. Услышав всхлипы, он вышиб несчастную дверь и поспешил ко мне. – Что случилось? Кто посмел тебя обидеть, сестренка?

Я бросилась ему на шею, выплескивая накопившуюся обиду и перемежая рыдания малопонятными фразами. Только успокоившись, я внятно рассказала, что произошло за время моего отсутствия. Мы ведь с самого похода не виделись, так что новостей много накопилось.

– Какая бешеная муха укусила наследника? – удивился брат. – Ты у нас красавица, конечно, но вокруг него вьются лучшие эльфирки королевства.

– Это из-за Гаи, – я шмыгнула носом. – Яд глирха так действует на самцов, что они сражаются друг с другом за право обладать самкой.

– Ну, и дела! Сочувствую, сестренка. Что думаешь делать? Может, ну ее, эту академию? Уйдем в лес. Кто нас там найдет?

– Принц пообещал отыграться на ребятах, с которыми я подружилась. И это он еще о тебе не знает, Санкосе и остальных. Нам надо быть осторожными. Хорошо, хоть дом на твое имя оформили, а не то Верион уже нашел бы меня здесь. Дайрина не проболтается? Дети?

– Не уверен, – покосился на выбитую дверь. – Я починю.

– Может, придумаешь что-нибудь и спровадишь ее на денек? Оплати номер на постоялом дворе, если потребуется. Хочу использовать лабораторию и сварить зелий. Ты уже разобрал трофеи?

– Спрашиваешь! Надо же было чем-то заняться. Кстати, насчет того охотника, я выяснил кое-что. Номер на постоялом дворе расположен так, что не выбраться через окно. Но только на первый взгляд. Я снял эту комнату на ночь и осмотрелся без спешки. Ничего невозможного нет, если заранее подготовить веревку и вбить пару крючьев на крыше. Следы я нашел, хотя их тщательно пытались скрыть.

– Значит, он запросто мог выбраться, сходить по своим делам и вернуться незамеченным? – сделала логичный вывод.

– Более того, он так и поступил. А еще я обнаружил за собой хвост. Увязался один бледный зарш сразу после того, как я номер занял. Не знаю, может, увидел, как я через окно на крышу лазил? В общем, запомнил типа и проследил, что живет он в съемном доме в трущобах. Ни в чем подозрительном не замечен. Днем отсыпается, а ночи просиживает в кабаке. И не работает нигде при этом. Непонятно, на какие средства живет.