– Верион, мы и так каждый день занимаемся. Мне уже снятся эти проклятые артикли. Я не могу отменить планы. И уж, прости, но сопровождение мне не требуется.

– Ладно, – парень шумно втянул воздух, после чего медленно выдохнул. – Тогда в семь встречаемся за завтраком, после чего идем к тебе. До полудня как раз разберем еще одну тему.

– Так рано? – уточнила безо всякой надежды. – Может, попозже?

– Нет! – губы принца дрогнули в улыбке. – Ты лишилась выбора, когда обратилась ко мне с просьбой. Заметь, я условия выполняю!

– Напомни, если вдруг забуду, – пробормотала с наигранно обреченным видом, – чтобы ни о чем не просила эльфиров, облеченных властью.

– Таурелия, а я никогда не скрывал, что всегда добиваюсь, чего хочу! – подхватил мою ладонь, лежащую на столе, и оставил на ней невесомый поцелуй. – Ты еще не надумала стать моей девушкой?

– Мне кажется все вокруг уже так и считают, – хмыкнула я. – Сколько ни объясняла, что ты помогаешь с эльфийским, никто не верит. Только предположения строят, как быстро ты меня бросишь.

– Вот видишь, ты ничего не теряешь, – погладил пальцами огрубевшую от тетивы и меча кожу на внутренней части ладони. Ласково так, нежно, что я ненадолго поддалась приятному ощущению и вовремя не пресекла наглую попытку. – Так, почему упорствуешь?

– Верион, мы же договаривались, что ты не давишь. Моя просьба никак не связана с тем, на что ты намекаешь, – выдернула руку из плена, стискивая ладонь в кулак и ощущая, как внутри кожа горит от прикосновений. – Не вынуждай расторгнуть договор.

– Извини, Таурелия! – принц горько вздохнул. – Раньше я искал повод, чтобы подольше побыть рядом, а теперь, когда появилась такая возможность, желаю большего. Это сильнее меня, и не всегда получается держать себя в руках.

– Закроем тему! Никогда больше не говори об этом.

– Даже если сама попросишь? – уточнил эльфир.

– Будь уверен – не попрошу! – фыркнула я и обиженно поджала губы. Ишь, размечтался!

Полдня субботы пролетело быстро, но у меня голова успела распухнуть от втиснутой в нее информации. На обед не пошла, решив, что перехвачу съестного по дороге, и после занятия сразу отправилась в город. С Рингаром мы договорились покинуть академию порознь и встретиться уже на площади. Я не хотела, чтобы обо мне судачили, да и принцу незачем знать, как я провожу свободное время.

По дороге я забежала в салон готового платья, где купила первый приглянувшийся наряд. Не слишком броский, приглушенного голубого цвета, как раз для прогулок. Услужливые портнихи тут же подогнали платье по фигуре, и помимо него продали нижнюю сорочку, белье с чулками, туфельки и сумочку. Темный плащ на случай непогоды хранился в тайнике. Академическую форму девушки упаковали в картонную коробку и предложили отослать по адресу академии, но я отказалась и забрала громоздкий багаж с собой. На улице наняла извозчика и прокатилась пару кварталов до площади.

Из экипажа я вышла уже в плаще и без поклажи, которая перекочевала в тайник. Жетон адептки отправился туда же, чтобы некоторые любопытные личности не отслеживали, где я бываю и с кем встречаюсь.

– Привет! – окликнула Рингара, который стоял на улице, сминая в руках васильковый букетик, и внимательно поглядывал по сторонам. Но я была бы не я, если б не сумела подкрасться незамеченной. – Кого-то ищешь?

– Таурелия? – резко развернувшись, парень с облегчением выдохнул. – Я уже думал, что ты не придешь.

– Почему? Я же пообещала, – удивилась странному предположению. – И почти не опоздала.

– Ты в последние дни не расстаешься с наследником. В академии только и говорят, что вы теперь вместе. Я уже сто раз пожалел, что отправил тебя к нему.