– А если император не даст добро? – затупил я.

– Ну, не даст и не даст. Пока разбор дела будет, год может пройти, а наёмники у хана дорогие, с магами серьезными. Ой, да дешевле им забыть про это баронство будет, – поддержал идею и Ригард.

– А если даст? – упорствовал в своей тупости я. Ну, обидно мне было, что не я додумался до такой иезуитской идеи.

– Тогда у тебя в графстве будет на одно баронство больше! А для Малосси, если подумать, быть нашим вассалом сейчас выгоднее, чем вассалом королевства, – окончательно убедила меня жена.

– Итак, каков наш план? Кого мне взять из гвардии – магов и наёмников? – закипела, наконец, мысль и у меня.

– Дома сиди лучше. Без тебя справимся, – невежливо ответил Ригард.

– Да, Гарод! Думаешь, мне неохота повоевать? – поддержала его Пьон. – Ты нужен тут. У тебя три жены в положении, да и служанки с рабынями ещё не все оприходованы!

Все, кто был в комнате, скромно… ну как скромно – по возможности, – заржали.

“Вот и аукнулся мне мой день свободы”, – мрачно подумал я. Вроде бы грубо прозвучало, но от Пьон – это не грубость, это забота. А на правду, как известно, не обижаются.

– Десяток новых наёмников из замка Аньен. Пятерых своих я сам возглавлю. Из магов – Ланчер, Грей и Хисан, – предложил состав отряда мой полусотник.

– У меня же на берегу ещё наёмники есть, – вспомнил я. – Давай их тоже подтянем. У них неделя найма осталась, может, и больше. Да и воевать-то особо не надо.

– Возьму половину, – переиначил предложение Ригард. – Там, на берегу, и пираты могут объявиться. И пока стройка причала идёт, не стоит оголять наш единственный выход к морю.

– Бурхес, иди – вызывай наёмников. Хисан – тебе в замок пробираться! И не тяните. Выезжайте прямо сейчас, – дал я команду.

– Может, выезд перенесём на утро? – осторожно предложил Бурхес. – Пока соберёмся, пока доедем… Тут по тракту до замка далековато. Приедем – уже ночь. Ещё, чего доброго, с кочевниками конфликт случится.

– Никакого тракта! Надо заходить в баронство с другой стороны, вдоль скал. И ближе, и маловероятно, что там стоят посты кочевников. Лес и болота кругом – перекрыть проезд везде просто невозможно, – дал свое заключение Хисан.

Ригард и Бурхес сорвались выполнять приказы, а мы с женой склонились над картой окрестностей. И ведь действительно – выезд из моего нового баронства широкий, и даже десятком сторожевых постов его не перекроешь. Узкое место на выходе, конечно, есть, но там уже стоит моя новая крепость – вроде как с гарнизоном. А главное – это моя земля. А раз моя, то с кочевниками я могу делать, что захочу. Я их к себе не звал.

С моей стороны всё ещё проще: дороги нет, но есть тропа вдоль скал – узкая, зато нам хорошо знакомая по патрулированию. Карета там не пройдёт, повозка тоже, а вот всадники – без проблем. Въезд к Малосси, наоборот, широкий – там скалы отходят вправо, и проехать можно по десятку троп. Чем, собственно, орден и пользовался.

Я вызвал своих рабов-магов – десятого ранга Ланчера и одиннадцатого Грея – и выдал им инструкции. В общем, через полтора часа моя небольшая армия уже была в пути.

Держись, Малосси – помощь идёт! Ну… даже если она выглядит как захватчики – всё равно помощь!

На следующий день, утром на связь вышел Ланчер и сообщил, что замок захвачен, барон Малосси в тяжелом состоянии, но готов дать мне вассальную присягу.

– И что – это все подробности? – уточняю у Бурхеса, принёсшего весть от моего десанта.

– Пока все, амулет-то разовый. Но, думаю, к нам уже едет гонец.

– Черт-ти чё, поспать не дадут. Ладно, иди отдыхай. Ты, я вижу, тоже не выспался. А новость – хорошая. Благодарю.