– Давай отложим. Слушай, мне тут от ханства запрет прилетел на вмешательство в военные действия – иначе, мол, защита императора не будет действовать. А я помочь соседу хочу. Я про Малосси сейчас. Может, что посоветуешь? – не мог не спросить я.

– Посоветую. Есть у меня личный отряд наёмников, вернее, он прибудет послезавтра. И маги выжили – твои знакомые Остин и Мейкил. Но первый – в ставке хана в окружении находится, второй – сильно ранен и лечится в одном из замков, кажется, у Акарога. Что могу предложить от себя? Сотни полторы конных через три-четыре дня будут у замка Малосси и если к тому времени кто-то из магов появится, то они – тоже за мой счет… А ты взамен продашь мне рабыню, – предложил явно желающий стать королём или опекуном Парий.

– Не могу. Была бы она у меня в замке – это одно, а так, неизвестно где она и когда появится. Я так не делаю. Если обещаю, то выполняю, – покачал я головой. – Вот и опять разговор к ней вернулся… Решили же мы уже!

– Тогда я поехал, – прощается Флинт. – В королевстве будь осторожен – под защитой земли графства, а не ты.

– Я – тоже. Но ты прав: “береженого бог бережёт, а небереженного охрана стережет”, – вспомнил земную поговорку я.

На этом мы простились, а я, полный сил и уже без следа недавней хандры, поехал в замок – и отдрал Лиску днём, а Лиану – вечером. Чисто из чувства противоречия. Жёны, если и заметили факт адюльтера, то никаких претензий не предъявили. Вот что значит правильное средневековое воспитание! Хотя… кто знает. Может, мне это ещё и аукнется.

А насчёт угроз ханства – да хрен с ними! Переживу. Пугать они меня вздумали! Я вам не домашняя собачка – сам с зубами.

Наутро собираю свой личный графский совет. Я, Пьон, Ригард, Хисан, Бурхес и Борил, которому я стал доверять больше. Вот, не улыбается мне в соседях иметь не пойми кого.

– Я принял решение помочь Малосси. Есть у кого какие мысли? – начал я своё мини-совещание.

– Нет мыслей, – чуть ли не хором ответили Ригард и Борил.

Сговорились они, что ли? Вполне может быть. Чтобы отговорить своего подопечного графа от очередной безрассудной затеи.

– У меня есть! – порадовал Бурхес. – Надо всё сделать чужими руками. Ну, то есть – нанять отряд. Вот только беда… деньги нужны. А их, нет.

– Можно продать что-нибудь ненужное, – простодушно предложила Пьон.

Я уже хотел было добавить вторую часть известной шутки… но не стал. Не поймут. Точнее, поймут, но воспримут её всерьёз.

– И что мы уже продали? – спросил я у жены.

– За пару недель смогли всего на триста золотых товара продать. Не сезон потому что. Народ тратит деньги на продукты – они дешёвые, – развела руками моя жена.

– Можно попробовать выкрасть, – сказал молчавший до этого Хисан, – Но шансов мало.

– У меня есть идея! – вдруг оживилась Пьон. – Надо самим напасть на барона!

Все посмотрели на неё как на наивное дитя. Но Пьон, как обычно, удивила нас всех.

– На кочевников напасть мы не можем, – спокойно продолжила она. – А на барона… кто нам запретит? Ну, подумаешь – поссорились два соседа. Зато мы сможем взять его в плен. Его и двух его младших сыновей. И тем самым – обезопасить их от кочевников!

– Так это и замок можно под таким предлогом захватить?.. – первым нарушил затянувшуюся паузу Хисан. – Ну ты и штучка! Вот оно – женское коварство!

– А барона заранее известить… Ну, чтобы несильно сопротивлялся, – с восхищением продолжил Бурхес. – А потом подать запрос в Империю на присоединение баронства к графству. Мол, исполняем эдикт императора, а сам Малосси, между прочим, помогал Готрибам!