Нас провели через два охраняемых поста, и вскоре мы очутились в небольшом зале, где стояли два стола, щедро уставленных едой и напитками. Один стол был рассчитан на десяток человек – там уже сидели четверо, по виду приближённые короля. Этот стол предназначался для моих спутников и прочей свиты. А второй – поменьше – явно ждал только нас с Парием. Мелочь, а приятно.

Король дружелюбно поприветствовал меня и тут же предложил тост – за моё здоровье. Я, по привычке, проверил вино перстнем на отраву, потом залпом осушил бокал и с усмешкой сказал:

– Теперь надо выпить за твой трон. Буду рад, если он и через год останется за тобой.

– Что, сам о нём не думал? – расхохотался Парий, поднимая свой бокал.

– Сейчас я жду наследника, – пожал я плечами. – Потом собираюсь на учёбу. Все мои мысли – только об этом.

– Неожиданно, – удивился король. – А решил уже, куда?

– Пока размышляю, но, скорее всего, в магическую школу. Есть одна – вроде называется «Башня». Говорят, там и рост по “силе” почти гарантирован, и учатся в основном знатные.

– Видел я эту школу, – кивнул Парий. – Сам я окончил академию при канцелярии императора. Магом, понятно, не стал, но учиться там мне понравилось.

– А что это за «Башня»? – стал я осторожно выпытывать, оттягивая, как мог, главный разговор.

– Ну… такая, – пожал плечами Парий. – Высокая. Этажей двадцать вверх – и непонятно сколько вниз. Небольшой дворик – и, собственно, вся школа. Дисциплина там жёсткая, в город учеников почти не выпускают. Да, и ещё важно: за год там бывает несколько… смертей.

– Погоди, так это в самом деле башня? – удивился я, округляя глаза. – Я-то думал, это просто название такое. И что значит "погибшие"? – нахмурился я. – Там же, вроде, и члены императорской семьи учатся?

– Реально башня, – подтвердил король. – И реально погибают. Причины разные: и несчастные случаи, и драки. Там, понимаешь, во время обучения все под псевдонимами – полное равенство. Кто ты и откуда – неважно.

Это меня изрядно изумило.

– Ладно, тут ты сам решишь. А теперь давай о деле поговорим.

– Давай поговорим о Гвинерии, – согласился я, ещё переваривая информацию о школе.

– Я так понял, ты её не продашь, а заставить я тебя не могу. Если родиться девочка, то проблемы нет, а если мальчик… Ты будешь через год подавать в коронный совет требование? – Парий уложил всё в одно предложение – коротко и ясно.

– Буду, – решил не юлить я.

– А знаешь, из кого состоит совет? – прищурился Парий.

– Нет, пока об этом не думал, – честно признался я.

– В основном – из претендентов на престол, – пояснил король. – Королева, как жена правящего монарха, имела три голоса. Дети – каждый по два. Один ребёнок у тебя ещё под вопросом, от той самой рабыни. Второй – неизвестно где. Остальные члены совета имели по одному голосу. Всего – три от претендентов, и один голос был императорский.

Он сделал паузу, потом добавил:

– Со счётом четыре-три победил я.

– А как вообще королева могла претендовать на трон? – удивился я.

– Империя разрешила ей, с учётом её будущего брака и назначения её наследником любого кровного с королем родственника. Но не про это я тебе говорю. Смотри, максимальное количество голосов таково: три – от королевы, три – от возможных внуков, три – от дядек, четыре – от двух сыновей, и один – императорский. Итого – четырнадцать. Голосование с выбыванием, поэтому в конце останутся двое претендентов. Число четное, поэтому могут добавить голос от гильдии магов, но, скорее всего, будет одиннадцать. Сын короля исчез давно и не вижу причин, по которым он найдется. Один из моих дядек не хочет – он герцог, у него всё есть, и лишние хлопоты ему не нужны.