Барон поудобнее устроился и продолжил:

– Ближайшее лечение – в пятистах километрах от меня, и там оно не двухкратное, как у вас, а куда слабее. Так вот что я вам скажу – не была бы тут такая глушь, к вам бы уже толпы ломились! Стройте гостиницы, сдавайте землю арендаторам, если сами не тянете. Война между Синок и Вей закончилась – так что скоро народ к вам хлынет. Не упустите момент!

– Я думал… домики строить. С небольшими участками, – решил посоветоваться я с бароном.

– Вот это – мысль! – оживился Уилбер. – Потому что к тебе никто не поедет чирей какой-нибудь лечить. А вот если курс долгий, с повторениями – приедут. И таким людям куда приятнее жить в отдельном домике, чем в тесной гостинице.

Он наклонился чуть ближе и с важным видом изрек:

– Но учти две вещи. Первое – на всём протяжении лечения нельзя покидать зону действия обелиска. И второе – эффективность всё же выше рядом с самим памятником.

– Нельзя покидать зону действия? Это мне придется все дома внутри окружности строить? Я-то думал просто селить их неподалеку и привозить к магическому артефакту по необходимости. А внутри засадить разными растениями полезными, раз памятник и на них влияет.

– Сам решай. Но выгоднее сдавать в аренду домики, и лечебные кабинеты, чем выращивать годами растения, которые и в других местах неплохо растут.

Он сделал паузу, потом добавил с особым акцентом:

– И не забывай ещё об одном плюсе: у тебя теперь статус нового графства под защитой императора. Считай, четыре года можешь спать спокойно – безопасность гарантирована. А за это время и выучиться можешь. Тебе, скажу честно, не помешает, – подмигнул он.

Обсудив ещё ситуацию с прошедшей войной и коронным советом королевства, мы расстались довольные друг другом.

Неожиданно ко мне напросился на приём Болик, явно смущенный чем-то.

– Граф, девка эта без ноги меня за задницу и за причинное место хватает, когда никто не видит, – без затей пояснил он своё смущение.

– А ты где с ней общался так, что никто не видел? – искренне озадачился я.

– Да около таверны. Попросилась посидеть в беседке, а я там кусты высаживал, – пояснил мой садовник.

– Поговорю с бароном, – пообещал я. – А ты пока там не крутись – ещё виноватым оставят.

В обед я накидал план постройки нескольких домиков рядом с таверной и двух больших бараков – под лечебные процедуры. Хлопот предстояло немало, но и выхлоп, судя по всему, обещал быть солидным.

А после обеда мы выехали на коронацию. Я взял с собой, кроме пятерки гвардейцев и Бурхеса, ещё и Грей. Заночевали на моем хуторе и ещё до обеда на яхте выдвинулись в сторону столицы. Пришлось, правда, нанять баркас для перевозки коней – яхта совсем была не приспособлена для этого.

Баркас, разумеется, тащился как черепаха – и вместо обычных двух часов, которые уходят на дорогу, мы потратили три с половиной! В результате оказались в весьма неудобной ситуации: после набега кочевников в столице почти не осталось нормальных мест для ночлега. Я уже всерьёз прикидывал, не заночевать ли нам всем скопом в конюшне… но, к счастью, нас встречали.

Коронация была назначена на завтрашнее утро, но король изъявил желание пообщаться со мной уже сегодня. Для нас приготовили комнаты во дворце – пусть и изрядно разграбленные, но мало-мальски приведенные в порядок.

– Граф! Вас ожидают, в личных покоях короля. Можете взять с собой двух-трех спутников, – доложил молодой служка, старающийся изо всех сил выглядеть солидным дядей.

– Ригард, Бурхес, Грей – за мной, – скомандовал я и достал приготовленный подарок: артефакт связи.