Мне хватало.

- Печально, что ты так и не смогла объяснить мне свои приёмы, - протягивает Бай Чжу, когда мы выходим из хозяйственного корпуса, одетые в форму и готовые к соревнованию, - я рассчитывал хоть немного подтянуть свой уровень.

- У тебя хороший уровень для новичка, - сообщаю ему.

- А в тебе слишком много уверенности для заложницы обстоятельств, - замечает юноша.

Новость о том, что я - служанка герцогини Даронской, распространилась быстрее, чем я предполагала. И уже на второй день мне пришлось объяснять своим сослуживцам, что это было только моим решением - встать под знамёна Его Величества… многие поверили, предположив, что на меня произвело впечатление могущество империи Го. Но Бай Чжу смотрел на меня довольно скептично, а к концу дня и вовсе подошел, и сообщил, что в мою сказку не поверил, и добавил, что, если мне понадобится его помощь, я должна буду сказать ему об этом.

Я была тронута.

- Скажи честно, ты - маг ветра? - сразу после своего меткого замечания уточнил мой партнёр по соревнованию.

- Чего? - растерялась я.

- Они же не заставили тебя примкнуть к отряду из-за одних твоих навыков? Дело в том, что ты - маг ветра, пусть и с цаянской кровью, - продолжал настаивать Бай Чжу.

- Нет, я не маг ветра, - я отрицательно покачала головой.

- Тогда я не понимаю, - признался северянин.

А я лишь похлопала ладонью по его плечу…

Не могла же я признаться, что всё дело именно в моей технике, добытой для меня любимым дедушкой двадцать лет назад?

- Если ты станешь телохранительницей императора, это будет вызов, - добавил тогда Бай Чжу, а я напряженно переспросила:

- Что ты сказал?

- А? Нет, ничего, - замял разговор северянин, и больше мы к этой теме не возвращались.

А теперь вместе шли к месту проведения соревнований, подбадриваемые криками наших сослуживцев.

Почему я вообще решила во всём этом участвовать и не попыталась ещё семь дней назад сбежать обратно в Цай? Было несколько причин. Первая - ещё в первую ночь я поняла, что за мной пристально следят и никуда не отпустят: белый генерал был деликатен в общении со мной, но его ночные посиделки перед выходом из корпуса новобранцев говорили сами за себя.

Он не верил мне.

И не планировал глупо подставляться.

Помимо этого, в тот самый день, когда мы встали друг против друга на тренировочной площадке, я четко осознала, что не смогу с ним тягаться, - пока…

Так что мысли о побеге я отложила, как и мысли о поиске кузена. На время…

Третьей причиной было присутствие Алинэ в Гостевом дворце: я не была дурой и понимала, кто пострадает в первую очередь от моих необдуманных действий.

Что касается ситуации с соревнованием… Изначально я планировала скрывать свои способности и не привлекать внимания. Но теперь отступать было некуда: сам император знал о моём существовании - и делать вид, что мои навыки испарились за ночь, было бы глупо. Так что теперь у меня была только одна дорога - вперёд по карьерной лестнице в армии севера. Пока Сюй Кай не догадывается о моей личности, а Бай Цзюнь держит слово и не выдаёт меня, я могу постепенно продвигаться и получать доступ к информации, которая поможет мне не только найти брата, но и обнаружить слабые места правителя севера. Следовательно…

Я там, где должна быть.

И никаких противоречий в связи с этим не испытываю.

…

Да, эту мантру я повторяла едва не каждый день, чтобы успокоить собственные нервы. Пока получалось неплохо. Посмотрим, что будет дальше.

- Не обращай внимания на их крики. Вообще постарайся абстрагироваться, - неожиданно напутствует Бай Чжу, когда мы подходим к месту, где проходили соревнования, - мы должны выиграть, и это единственное, что действительно важно.