- На их крики? - переспрашиваю с любопытством, но всё встаёт на свои места, стоит нам обойти высокий холм и выйти к Арене, как её называли сослуживцы…

Эта Арена располагалась в самой дальней части дворцового комплекса, и теперь я понимала - по какой причине. Крики молодых бойцов оглушали. Буквально. И дестабилизировали - особенно, когда всё внимание воинов было направлено на кого-то конкретного.

В данном случае - меня.

Да, все беспокойства по поводу моего прохождения местных соревнований тут же отошли на второй план, когда я услышала гул тысячи голосов, проклинающих меня, требующих моего отстранения и кричащих мне о моей проклятой крови.

…

Останавливаюсь, охлаждая голову, пульсирующую от желания уничтожить всех присутствующих… давая себе время привыкнуть к этому штурму… и четко осознавая, почему дед так жаждал защитить меня от потенциальной угрозы.

Теперь у меня был шанс избить всех, кто желал мне смерти. Размазать их, используя технику их собственного императора - отчего вкус победы будет особенно сладок.

Да, я не кисейная барышня и не принцесса с тонкой душевной организацией. Я - наследница государства, которого боятся все! Потому что маги огня испокон веков считались самыми буйными и непредсказуемыми противниками. И пусть я родилась без магии, но от этого я не перестала быть опасной. Я - дочь Кинами, по венам которой тек жидкий огонь!

И я покажу Северу, как их желание унизить восток обернётся их худшим кошмаром.

- Ная? - Бай Чжу осторожно прикасается к моей руке.

- Я в порядке. Мне было даже полезно услышать всё это, - бесстрастно отзываюсь и иду в отведенное нам место в центре Арены.

- Хорошо, - кивает северянин и идёт вслед за мной.

До начала соревнований отключаю свою голову и просто жду возможности выйти на Арену. Пропускаю речь очередного военного, чин которого не особо интересовал меня. Стараюсь смотреть сквозь черного генерала, вышедшего к участникам соревнований и сообщившего о правилах, которые были мне хорошо известны - спасибо командиру.

Игнорирую появление Его Величества, пожелавшего посмотреть на перспективных новичков; впрочем, моё отрешенное состояние не мешает мне отвесить ему положенный уставом поклон…

Заметив белый камзол и развевающиеся на ветру белые волосы, отвожу взгляд и смотрю на озлобленные лица молодых северян, никак не желающих смириться с тем, что я была на Арене.

О, это зрелище - настоящий холодный душ для моего разгоряченного тела! Никакая романтика не пройдёт, пока я вижу их яростные взгляды и искривленные рты…

- В этот раз - без сюрпризов, - замечает Бай Чжу, поглядывая в сторону наших соперников, - опасаться стоит лишь новобранцев Первого Генерала. А Третий нынче решил не выдавать всех своих козырей.

Первым Генералом Грозовой Дюжины считался хорошо знакомый мне брат моего покровителя - Сюань Цзюнь. Он отвечал за личную стражу императора и охрану всего дворцового комплекса. Из-под его крыла появлялись и телохранители Его Величества, к которым я так не хотела примкнуть, тем самым изумляя своего командира до глубины души… А Третий Генерал отвечал за всю шпионскую сеть Севера, потому считался самым загадочным и опасным среди всех. Однако, на этих соревнованиях, если верить Бай Чжу, он не стал выставлять своих гениев. Должно быть, охраняя их инкогнито для будущей работы…

Не знаю.

Мне было без разницы - кого укладывать на деревянный помост.

…

Когда все наставления от «старших» подошли к концу, участники двинулись в зону ожидания. И я - следом за всеми. Соревнование должно было вот-вот начаться.