»{352}.

Во время встреч с Аликс королева всячески подчёркивала достоинства ее жениха: «Ты ей очень нравишься, Любимый», – писала Аликс Цесаревичу в Петербург. Тем не менее Виктория постоянно расспрашивала внучку, «когда, как и где и что» заставило ее переменить свое решение. «Я и не знала, что ей отвечать», – признавалась своему жениху Аликс{353}. Опытный мастер политической интриги, королева Виктория и в этом случае искала происки русского, а скорее германского Двора.

Повелительница Англии всё ещё надеялась, что свадьбу удастся оттянуть, отсрочить, а то и вовсе сорвать. Она внушала Жениху: «Кончина ее дорогого отца, беспокойство за брата и споры о её будущем очень сильно подорвали её нервную систему. Надеюсь, Вы это поймёте и не будете спешить со свадьбой, ведь ради Вашего и своего блага, она сначала должна выздороветь и окрепнуть»{354}.

Однако события развивались со стремительной быстротой, чего не могли предвидеть ни Виктория, ни Аликс, ни Цесаревич.

8 июня Николай Александрович прибыл на яхте «Полярная звезда» в Великобританию. Наследник съехал на английский берег, по его собственным словам, «штафиркой» (т. е. в гражданском платье) и экстренным поездом отправился в Лондон{355}. Вечером в лондонском пригороде Уолтон-на-Темзе он, наконец, увиделся со своей невестой, которая гостила у своей сестры принцессы Виктории Баттенбергской в её загородной усадьбе. «Я очутился в объятиях моей нареченной, которая показалась мне еще более прекрасной и милой», – написал матери Цесаревич. По словам Александры Феодоровны, сказанным гораздо позднее, эти дни, проведённые в Англии, были «лучшими в нашей жизни». Николай Александрович уже тогда назовет их «месяцами райского блаженного житья»{356}. Тогда они не могли представить, что через три с половиной месяца у них начнется совсем другая жизнь, полная забот, испытаний и страдания.

Пока же они наслаждались общением друг с другом, все вокруг казалось светлым, добрым и радостным. В письме матери Цесаревич писал: «Весь день при чудесной погоде мы провели на воздухе, катались на лодке вверх и вниз по течению, закусывали на берегу. Настоящая идиллия!»{357} Аликс сама заваривала чай, который они пили вдвоём на траве.

11 июня Цесаревич и его Невеста покинули Уолтон и в королевской коляске отправились цугом в резиденцию королевы Виктории – Виндзор, расположенный в часе езды от Уолтона. 13 июня у принца Георга{358} и его супруги Марии (Мей) родился сын. По этому поводу Цесаревич записал в дневнике: «Радость и ликование были всеобщие!»{359} Тогда никто не знал, что родился будущий английский король Эдуард VIII, который процарствует меньше года и отречется от престола в декабре 1936 г. 14 июня Цесаревичу показали новорождённого, а 3 июля он, среди прочих, был его крестным. Николая Александровича удивил англиканский обряд крещения: «Вместо погружения архиепископ намочил пальцы и обвел ими голову ребенка»{360}. Кстати, отец новорождённого, принц Георг, за месяц до рождения у него сына поражал Аликс советами. Об этом Цесаревичу писала сама возмущённая его Невеста: «Глупый Джорджи говорит, что я должна настоять на том, чтобы Ты носил высокие каблуки, а сама должна носить совсем низкие. Мэй, по его словам, не хочет менять своих, а он стал носить высокие; вначале было неудобно, а потом их и не замечаешь. Вижу Твое лицо, пока ты это читаешь! Будто рост составляет какую-нибудь разницу, а мужчина на высоких каблуках так смешон»{361}.

17 июня в Виндзоре Цесаревич встретился с ещё одним человеком, чье имя через 20 лет будет повторять весь мир: наследником австро-венгерского престола эрцгерцогом Францем Фердинандом. 28 июня 1914 г. эрцгерцог будет убит в Сараево, и это убийство станет поводом для начала Первой мировой войны.