– Макс, тормози... – предостерегающе цедит Рома. Вероника льнёт к его груди, удерживая на месте. Что-то быстро, умоляюще шепчет на ухо, но он отмахивается. – Катя, к чему эти крайности? Нужна квартира? Ника поможет тебе с поисками, я оплачу. Не хочешь быть обязанной? Не проблема, вернёшь, когда получишь профессию и начнёшь зарабатывать.

Нет уж. Увольте.

Достаточно того, что я смотрю на них и чувствую себя тряпичной куклой, набитой стекловатой. Чертовски дискомфортно.

– Мы с Максом сами справимся. – Выдаю, старательно растягивая губы в улыбке. – Спасибо за заботу.

Не так уж и плоха идея Макса обрубить всё в одночасье. Ни тебе Инги, ни сладкой парочки. Благодать.

Я домашний ребёнок. Одной шагнуть в неизвестность мне не хватит смелости, а вместе с человеком, которому доверяю, решиться проще. Да и Роме ничего не буду должна. У него своя жизнь, у меня своя.

Если скинуться с Максом, то денег, что мне платят за помощь в приюте для собак, на приличную однушку хватит. А спальню мы уж как-нибудь поделим. Всё равно он работает и в лучшем случае сможет приезжать только на выходные.

Первая неделя самостоятельной жизни пролетела незаметно. Макс быстро нашёл подходящую однушку, благородно уступил мне кровать, а сам где-то раздобыл раскладное кресло и обустроил себе спальное место на балконе. Правда, опробовать его как следует не успел.

– Так и будешь спать в платье? – Тихий вопрос завис в воздухе между мной и его напряжённом отражением в стекле двери, ведущей на балкон.

С трудом подавляя зевок, я с завистью покосилась на его тонкие шорты. Духота перед дождём стояла неимоверная.

– Пока не хочу. Ты же знаешь, я поздно ложусь.

На самом деле ждала, когда он первым уляжется, не решаясь раздеться, пока Макс шастает по квартире.

– Боишься раскрыться во сне? – проницательно усмехнулся он, повернувшись ко мне лицом.

Я пожала плечами, не зная, куда деть глаза, чтобы не смотреть на его гладкую грудь и упругий пресс. По комплекции Макс немного уступает брату, но сам факт, что мы в квартире совершено одни усугубил неловкость во сто крат.

– Пижаму забрать забыла, – попыталась я сознаться непринуждённо. Получилось скверно.

– Мда, трагедия, однако... – хохотнул Макс, подхватил со спинки одинокого стула свою футболку и, уткнувшись взглядом в экран мобильного, проронил:– Катюша, расслабься. Я слишком молод, чтобы тухнуть в четырёх стенах, а семейная пара из нас никудышная. Нескучных снов, ангелочек.

– Постой, – подорвалась я следом. – Ты куда?

– Поверь, мне везде будут рады, – иронично усмехнулся он, клюнув меня в кончик носа. – Вернусь завтра.

– Макс!

Но Макс уже надел кроссовки и был таков.

Что сказать. Надо было уточнять «завтра» какого дня, потому что в следующий раз мы увиделись в воскресенье за полчаса перед его отъездом. И судя по слою дорожной пыли на мотоцикле – где «Маша» только не была...

А потом пошли будни. Благо работа в приюте не оставляет времени маяться от безделья. Вот и сегодняшним вечером мы с двойняшками Олей и Колей, взмыленные, возвращаем с прогулки вверенных нам волкодавов. По два энергичных пса на брата и никакой дополнительный фитнес не нужен.

– Катюш! Пробуй. – Оля протягивает мне ещё не надкушенную шаурму в целлофановом пакетике, удерживая оба поводка в правой руке. – Дерьмо, конечно, но есть можно.

Посмотрев в вечно голодные глаза собак, отказываюсь. Всё равно кусок в горло не полезет.

– Угу, ничего так, – бормочет Коля прожевав. – Катюха, зря нос воротишь. Пища богов. Не хуже, чем в ресторане.

Его сестра заливается смехом.