– Я его слышу! – Язык откинула полог, ее лицо сияло. – Дух Гиш говорит со мной! Я гладила его по голове и спине, произносила ласковые слова и из моих ушей, как будто, вытекла вода, попавшая во время купания. Я услышала приятный голос, только не могу понять мужской или женский…

– Ложь! – бледная Чувство смотрела на Язык, округлившимися глазами. – Он шептал мне, что я единственная.

– Говорила, что не такая, – сказала Вода, – что интересуют только тайны природы. А сама умному ветру глазки строила.

– Слышишь, что он говорит? – спросила Язык у Чувства, и та отрицательно покачала головой. – Дух Гиш сказал, что будет говорить через меня, а в тебе он разочарован. Дух Гиш хочет помочь нам стать хорошими людьми. Ему противны: властолюбие, страх, зависть, жадность, обман и предательство. Тебе нравилось передавать его волю. Ты чувствовала себя исключительной, не такой как все, а это не так.

– Топор сейчас заберет мою жизнь? – спросила Чувство.

– Нет, тебе дан второй шанс, – ответила Язык. – Скоро, когда мы начнем выздоравливать, мы все будем слышать духа Гиша и примем его волю с радостью.

Язык легла на живот и подползла к Чувству.

– Со всем смирением, на какое я способна, прошу тебя и дальше готовить целебные снадобья для соплеменников и не держать на меня зла, – сказала Язык.

– Что ты делаешь, зачем ползаешь, как змея? – спросила Чувство.

– Я не хочу, чтобы меня постигла твоя участь. Отныне я буду ползать до той поры, пока вы все не услышите духа Гиша. Он говорит, Чувство, что в тебе клокочут ревность и ярость. Ты злишься на духа, а меня хочешь убить. Откажись, отбрось, отринь черные мысли, они не прибавляют тебе здоровья.

– Я склоняюсь перед волей крылатого и рогатого мамонта, – ответила Чувство. – Я приложу все силы для того, чтобы исправиться.

– Дух Гиш говорит, что главой племени остается Рука. Он самый старший, самый опытный и не тянет холодной ночью шкуру на себя. Ритуал, придуманный нами, духу Гишу понравился, но он говорит, что этого недостаточно. Он требует от нас жертвоприношения. Кто станет жертвой, мы должны решить сами. Жертвоприношение – это, когда что-то ценное приносят в дар, – сказала Язык. – До утра мы должны решить, кто или что станет жертвой.

Полная луна закрыла свой единственный круглый глаз черными грозовыми тучами. Костер не горел, и комары невозбранно пищали-зудели в темноте, радуясь тому, что нет едкого дыма. Их тонкие голоса хором пели: “Пить… пить… пить”.

– Я могу пожертвовать костяной гребень, – сказала Вода. – Это самое ценное, что есть у меня. У него всего три зуба, но он хорошо расчесывает волосы. Дважды в день, утром и вечером, я привожу голову в порядок. Волосы струятся шелковой волной и ложатся на плечи меховой накидкой. С одной стороны гребень украшен резным оленем, а с другой длинноносым аистом.

– Не отдавай меня никому! – закричал гребень. – Я люблю запах твоих волос. Кто будет ласкать твою голову? Мастер, который вырезал меня каменным ножом из лосиного рога, давно умер. Такого как я у тебя больше не будет. С кем ты будешь говорить длинными зимними ночами?

– Самое ценное, что есть у меня, – сказала Крепкая, – это мех горного барса. Муж добыл его в Белых горах. Я хотела сшить новую одежду, но похожу в старой. Ворсинки длинные и сильные, а подшерсток густой и теплый. Муж добудет мне еще. Он спрашивал, достаточно ли только одной шкуры, а я ответила, что вполне. В Белых горах много коз с витыми рогами, и барсы кишмя кишат.

– Значит твой мелкий муж, которого ты хочешь за уши вытянуть вверх, на что-то сгодился, – сказала Вода. – Он самое ценное, что есть у тебя. Ни у кого из нас нет шкуры барса, все носят оленью, а у тебя она была.