Эти мысли подгоняли его руки и остановился Найд только тогда, когда набил рюкзак под завязку. Положи он еще один «бич мага» и клапан рюкзака просто не закрылся бы. Приподнять его с земли его не получалось, поэтому страннику пришлось сесть рядом с ним и привязать себя к рюкзаку сбруей. Потом Найд активировал магию рюкзака, над ним появился рвущийся вверх зеленый пузырь, но и это ухищрение облегчило жизнь странника не в полной мере. Лишь стиснув зубы и подавив рвущийся наружу стон, он смог встать. Ящерица же никак не отреагировала на форменно разграбление, которое устроил Найд, лишь поинтересовалась, готов ли он уходить.

Уже проплывая по тоннелю обратно, Найд не на шутку распереживался, сильно увеличившийся в объеме рюкзак и пузырь с газом могли застрять в узком подводном лазе. Несколько раз он и в самом деле цеплялся за стены тоннеля одеждой, но криссалид с силой проталкивал его дальше.

Проблемы поджидали странника не под водой, а на ее поверхности. Газовый пузырь потянул Найда вверх, но оказался не в силах поднять сразу странника и весь груз над поверхностью воды. Вместо этого он упорно толкал своего владельца лицом в жижу и Найд бесславно задохнулся бы, если бы ему не помогли выбраться на берег сразу два криссалида.

Странник кашлял, отплевывался и протирал глаза от ряски, когда к нему подошел еще один криссалид и по тому, как уважительно отодвигались с его дороги другие ящерицы, было сразу понятно, что перед странником появилась царица болотного народа.

– Приветствую тебя, Отец Криссалидов! Я вижу, алчность чуть не довела тебя до с-с-смерти?

Репутация с криссалидами снижена с «Восхищения» до «Дружбы».

Ого! Не любят, оказывается, криссалиды жадюг, мигом понизили репутацию за уловку с рюкзаком. Да и ладно, страннику восхищения и обожания не требовалось, дружба с ящерами была для него ценнее.

– Если ты получил все, что хотел, мои дети проводят тебя до границ наш-ш-ших владений, – предложила Последняя-Из-Рода.

– Границы, – сдувая газовый пузырь и выпутываясь из упряжи, произнес Найд, – вот именно об этом мы и пришли поговорить.

– Это не обсуждается, на наш-ш-ши земли доступ людям закрыт.

– Кому закрыт? Кучке перепуганных горожан? Да, они вас больше не потревожат. Но за этим, – Найд указал на набитый рюкзак, – к вам придут не они, а вооруженные до зубов солдаты. Императору Бореи слишком сильно нужны «бичи магов», чтобы просто так взять и оставить вас в покое.

– Мы будем сражаться! Мы убьем каж-ж-ждого, кто придет сюда! – в глазах ящерицы зажглись бордовые огоньки.

– Конечно, убьете. Первого, десятого, сотого. Но сюда придет армия, а это десятки тысяч человек.

– Мы отправим наш-ш-ше потомство в Пелену, там наши детеныши изменяться и станут сильнее!

– Ага, только император пригонит сюда не только солдат, но и свой воздушный флот.

– И наездников на пегасах и грифонах, – сгустил краски сидевший на берегу Бутчер, – а еще боевых магов, которые ваше болотце запросто вскипятят.

– Вас будут жечь магией, резать сталью и выслеживать сверху как дичь, – Последняя-Из-Рода что-то хотела возразить, но странник ей не дал этого сделать и продолжил, – и это люди еще не знают, насколько полезны кристаллы из шкуры черных Шар-Ка. А как узнают, начнут уничтожать вас с удвоенной скоростью. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Я сам это испытал только что, когда набивал рюкзак кристаллами. У меня до сих пор руки дрожат от возбуждения.

– И наш общий друг еще не самый жадный представитель человечества, – усмехнулся Бутчер, – охотники из Новой Доли перестали поставлять на рынки «бичи мага», цена на них сейчас взлетит до небес. И у вас на болоте будет сразу две армии. Одна императорская, другая наберется из охотников. На каждой тропинке будет или капкан или ловчая яма.