– Да не монстры это. Вернее монстры, с виду жуткие, но мои друзья. Увидишь, ты с ними тоже поладишь, – успокоил странник Бутчера.

В этот момент болотная ряска у ног Бутчера пошла волнами, из нее высунулась черная лапа, которая ухватила мечника за лодыжку и резко ее дернула.

– Ааа! – завопил мечник, падая на спину. И завопил он от ужаса – из темной болотной воды показалась огромная ящерица, шкура которой была покрыта черными, плотно прилегающими друг к другу кристаллами. Хвост ящерицы заканчивался здоровенным шипом, который смотрел сейчас прямо в грудь распластавшегося на земле мечника.

8. Глава 7

– Остановись! – заорал Найд черному криссалиду. Жало хвоста ящерицы остановилось в считаных сантиметрах от груди мечника, так и не успевшего прикрыться щитом. Криссалид повернулся к Найду и склонил голову, при этом не отпуская ногу Бутчера.

– Я приветствую тебя, Отче!

– Я тоже очень рад тебя видеть. А теперь отпусти, пожалуйста, этого человека. Он со мной.

– Как скаж-ж-жешь, Отче! – прошипел ящер и отпустил мечника. Тот активно перебирая пятками, отодвинулся от криссалида, вскочил на ноги и выхватил меч.

– Бутчер, успокойся! Это друг! – прикрикнул Найд на мечника.

– Хреновый это какой-то друг, – мечник убрал оружие в ножны, но смотрел на ящерицу по-прежнему настороженно.

– Его можно понять, люди из Новой Доли почти уничтожили их вид, – объяснил повышенный уровень агрессии у криссалида странник.

– И что? – продолжил негодовать мечник.

– Ты тоже человек, – привел неоспоримый довод криссалид, – и ты явился в запретное мес-с-сто.

– Так я мог не знать, что у вас тут какое-то запретное место! Просто мимо шел, ягоды с грибами собирал! – мечник никак не мог отойти от стресса.

Найда мучала другая проблема – все черные криссалиды были для него на одно лицо. Ему надо было переговорить с Последней-Из-Рода, но как выяснить, она сейчас перед ним или нет?

– Мы об этом и пришли поговорить. Надо разделить болота и установить пограничные столбы, – закинул удочку Найд.

– Ага, с черепами. А еще лучше с распятыми трупами, – не унимался мечник.

– Отче, тебе лучш-ш-ше поговорить об этом с Последней-Из-Рода, – не обращая внимания на Бутчера, ответила ящерица, – я провожу вас-с-с.

Идя по болоту вслед за ящерицей, странник увидел выводок светлых криссалидов, резвящихся на одной из кочек.

– Наваждение? На живца так охотников ловите? – спросил Найд у сопровождающей их ящерицы.

И тут на лице ящерицы появилось улыбка. Ее ороговевшая кожа вокруг пасти подалась назад, обнажая розовые десны и острые, как иглы зубы. Смотрелось кошмарненько, но было видно, что ящер счастлив.

– Нет, это уже второе поколение Шар-Ка, родившееся на этих болотах-х-х.

Мечник покачал головой:

– Кролики на вас глядя от зависти лопнут. Вы вроде бы недавно были на грани вымирания, а теперь, – Бутчер кивнул на еще один выводок ящериц, с шумом бросившийся с кочки в воду, – ногу поставить негде, того и гляди какой-нибудь ящерке хвост отдавишь.

Странник поспешил замять скользкую и болезненную для криссалидов тему.

– Последняя-Из-Рода обещала меня впустить в вашу сокровищницу.

– Да, Шар-Ка держат свои обещ-щ-щания. Я проведу тебя в сокровищ-щ-щницу, а потом ты встретишься с Последней-Из-Рода.

Как и помнил странник, путь в святая святых криссалидов был не из приятных. Оставив мечника на берегу, Найд с ящерицей погрузились в пахнущую сероводородом грязную воду, которая так и норовила забраться в ноздри, глаза и уши. Но все эти неудобства окупились со сторицей. Проплыв по тоннелю, держа рептилию за хвост, он оказался в подземном гроте и увидел сверкающую гору «бичей магов». Ящерица тактично отошла к дальней стене грота, а странник не спеша развернул свой летающий  чудо-рюкзак и начал набивать его кристаллами. Аппетит приходит во время еды, странник задумался над тем, сколько всего полезного можно будет приобрести, продав кристаллы. Вот этот симпатичный кристаллик в воображении Найда трансформировался в крепкий шлем, который прикроет его вечно ищущую неприятности голову. А на этот десяток «бичей магов», приятно холодивший ему ладони, можно будет заковать Бутчера в броню по самые пятки. Эта небольшая кучка кристаллов вообще поможет спасти жизнь реальной девочки.