— Что же, — Кристиан забрал у нее папку, — в эту деревню уже проложена железная дорога?

— Вы говорите об этих чудовищных локомотивах, которые выпускают черный дым и гудят так, будто это рычит сам дьявол? — в голосе Лоттар прозвенел легкий испуг. — Но господин Гё…

— Забудьте о Гё. Завтра утром сообщите мне, как мы доберемся до этой деревни.

— Мы? — повторила Лоттар растерянно. — Но вам вовсе не обязательно…

Однако Кристиан ее больше не слушал.

Катарина отнеслась к этой поездке с явным неодобрением.

— Послушайте, Кристиан, — на правах человека, который работал в компании более двадцати лет, она иногда позволяла себе некие вольности, — не кажется ли вам, что ехать в какую-то деревню ради глупой идеи — это мальчишество? Что сказал бы ваш отец?

— Может, и одобрил бы. Он любил все прогрессивное.

— Но…

— Пригласите ко мне Коха, пожалуйста.

Катарина поджала губы и покинула кабинет.

Стефан Кох был дальним родственником Берты и занимался в компании поставщиками. Он больше других был возмущен тем, что Кристиан нанял Лоттар, опасаясь, что она займет его место. В то же время Кристиан привык доверять ему компанию в свое редкое отсутствие.

— Не может быть, — развеселился Кох, выслушав Кристиана, — ты — и деревня? Какая странная причуда.

— Допустим, — ответил Кристиан расслабленно, — я бы мог открыть фабрику.

— Ба! — воскликнул Кох. — Нашему мальчику становится тесно в штанишках торговца. Уж не Лоттар ли подбила тебя на этакий эпатаж? А что? Старикана Гё она превратила в банкира.

— Что-то странное с этой Лоттар, — поморщился Кристиан, — никогда не встречал людей, которые бы так неохотно рассказывали о себе. Из какой ты семьи, кто твои родители, какую школу ты заканчивал — это ведь нормальные вопросы. А Лоттар только и делает, что напускает вокруг себя тумана.

— Найти тебе частного детектива? — предложил Кох. — От современных девиц всякого приходится ждать. Уж больно они прыткие. А от твоей Лоттар у меня и вовсе мурашки по коже. Она похожа на сердитую серую ворону.

— У меня уже есть детектив, — отмахнулся Кристиан, — пока ничего толкового он не нарыл.

— Господин Эрре, — постучавшись, заглянула Катарина, — ваша супруга.

— Берта, — Кох вскочил и расцеловал ее.

Они были отдаленно похожи — золотистыми локонами, мягкими чертами лица. Только Кох, в отличие от Берты, на самом деле родился красивым.

— Знаешь, чего от меня потребовала твоя дочь? — распростившись с Кохом, спросила Берта.

— Судя по твоему тону, ничего хорошего.

— Она хочет уйти из школы для девочек в смешанную.

— Что? — поразился Кристиан.

— Хельга заявляет, что в ее школе слишком мало арифметики и слишком много рукоделия. А в школах и для мальчиков и для девочек учат хоть чему-то толковому.

Кристиан помолчал, обдумывая услышанное.

— Но дорогая, — осторожно сказал он, — в этом есть здравое зерно.

— Все смешанные школы — бесплатные, — гневно возразила Берта. — Господи, как будто мы голодранцы какие-то! И хуже того, там наверняка происходит всякий разврат. Кристиан, ты должен вразумить девочку. Она устроила мне настоящую сцену, это уму непостижимо!

— Я обязательно поговорю с Хельгой, — пообещал Кристиан, — но чуть позже. Вечером я уезжаю по делам.

— По делам, — сверкнула глазами Берта, — да ты даже в медовый месяц отказался уезжать, потому что твоя драгоценная компания якобы не могла оставаться без присмотра.

— Но ведь и правда не могла.

— И как ты посмел, ради всего святого, выставить несчастную Адель на улицу!

— Что? — потрясенно охнул Кристиан. — Милая, ты не находишь, что это несколько безумная тема для беседы?