— Бедная девочка терпела тебя годами! А ты… Это не мужской поступок, Кристиан.

— Извини, но я не хочу слушать, как моя жена отчитывает меня за плохое обращение с любовницей. Я слишком консервативен для подобного.

— Однако ты не был слишком консервативен, когда покупал для Адели дом.

— Берта, к чему сейчас эти разговоры?

— К тому, что ты должен втолковать своей дочери, что ей не место в смешанной школе, — и Берта упрямо выдвинула вперед подбородок.

Кристиан вздохнул.

Хотел бы он знать, где Хельга набралась подобных идей.

На станции Лоттар охватила робость, вовсе не свойственная этой девице. Она чуть испуганно взирала на пышущий жаром локомотив, однако про свои обязанности не забывала. Убедившись, что багаж Кристиана размещен, она покрепче ухватилась за свой саквояж и выдавила:

— Что же, увидимся с вами по приезде.

— А вы куда собрались? — удивился Кристиан.

— В вагон третьего класса, разумеется.

— Что за чушь, — он поймал носильщика и отправил его в кассу за билетом первого класса. — Я не собираюсь три часа бестолково таращиться на унылый пейзаж за окном. Извольте следовать за мной, госпожа Лоттар.

Она несколько подавленно кивнула.

Устроившись на покрытой бархатными подушками деревянной скамейке, Кристиан вытянул ноги и заказал чаю и пирожных. Лоттар села напротив, пристроив саквояж у себя в ногах, и распрямила плечи.

Она и правда была похожа на сердитую серую ворону, весело подумал Кристиан. Унылое платьице, строгая прическа, тяжелые черты лица.

— Что вы думаете об общественных школах? — спросил ее Кристиан.

— Для честолюбивых девочек это настоящее спасение, — немедленно откликнулась она, оживившись. — В отличие от частных гимназий и пансионов, после общественных школ можно поступить в университет. Изучать право или медицину, например.

Кристиан никогда не задумывался о том, хотел бы он для Хельги подобного будущего, но это было бы интересным. Возможно, однажды он доверит свою компанию дочери, а не сыну.

— В какой школе учились вы, госпожа Лоттар?

— В смешанной, — ответила она, не задумываясь. — И математика была моим любимым предметом. Я с ранних лет считала лучше, чем читала.

— И почему я не удивлен?

Локомотив сотрясся всем своим железным нутром, издал утробный рык и дернулся. Лоттар побледнела и вцепилась пальцами в столик между ними.

— Никогда не путешествовали?

— Не доводилось, — коротко ответила она. Ее ноздри раздувались — испуганно и в то же время хищно. В этом было что-то завораживающее.

Станция за окном медленно уплыла назад.

— Ваши родители не протестовали против смешанной школы? — спросил Кристиан.

Губы Лоттар изогнулись в странной усмешке.

— Нет, — ответила она и замолчала, будто воды в рот набрала.

Подобная манера изъясняться уже поперек горла Кристиану стояла.

Впрочем, можно было и так догадаться — раз уж Лотар позволяли с юных лет бегать по поручениям Предприятия Гё, то родители явно были далеки от предрассудков.

— Они живут в провинции? — вслух подумал он.

— Кто? — с недоумением уточнила Лоттар.

— Ваши родители.

— Да что вам за дело до них, — досадливо отозвалась она.

А вот старик Гё наверняка знал все ответы, сердито подумал Кристиан.

— Почему вы путешествуете без своего дуболома?

— Ганс нужен в городе, — на этот раз Лоттар заговорила охотно. — Все мои информаторы завязаны на нем. В нашем деле нельзя щелкать клювом.

— Ого. Вы настолько ему доверяете?

— Ну кому-то надо доверять, — Лоттар с умудренным видом покивала самой себе.

— Ах, моя милая госпожа Лоттар, вы все же юны и наивны. В сиротских приютах сплошной сброд. Поверьте моему опыту — такие, как Ганс, способны любого оставить с пустыми карманами.