— Кто бы меня остановил, — с усмешкой ответила она.

— Господин Гё, кажется, не состоял в клубе? — припомнил Кристиан, перемещаясь в сторону бара.

— Он не считал нужным тратить на подобное времяпровождение деньги и время.

— Как ваши успехи?

Прежде чем ответить, Лоттар подала знак бармену, заказывая выпивку.

Приподняв бровь, Кристиан наблюдал за тем, как она преспокойно вливает в себя чистый бурбон.

— Я поговорила с Монморансом, — ответила Лоттар и достала из кармашка небольшой серебряный портсигар, — госпожа Адель больше не сможет выступать ни в одном театре города. Я верно поняла ваше поручение?

— Верно, — Кристиан поднес ей огня, помогая прикурить.

— Это оказалось довольно просто — никто не хочет ссориться с Эрре. Говорят, вы очень злопамятны. У меня были сомнения насчет драгоценностей, которые вы дарили Адели все эти годы. Но в итоге я оставила вам только старинное колье, оно слишком хорошо. Остальное позволила госпоже Адели забрать с собой. Это поможет ей продержаться какое-то время. Вам вовсе ни к чему разговоры о том, что вы оставили женщину без средств к существованию. Впрочем, она в любом случае плохо кончит, — равнодушно заключила Лоттар. — Ее молодость уже позади.

Кристиан налил Лоттар еще бурбона.

— Очевидно, понятие женской солидарности вам чуждо, — сказал он безо всякого осуждения.

— Я не терплю глупости и неблагодарности, — пожала плечами Лоттар, — но мое отношение к госпоже Адели не имеет значения.

Кристиан промолчал.

То, что Эльза Лоттар не чуралась сомнительных поручений, не удивило его.

Но то, что она абсолютно правильно истолковала его желания и безупречно их исполнила, — вот это было важно.

— Давайте выпьем за ваш первый рабочий день, — предложил Кристиан, — на мой взгляд, он получился весьма насыщенным.

Ее рот искривился в насмешливой гримасе.

— Более чем, — Лоттар стукнула свой стакан о стакан Кристиана. — Можно ли устроить так, чтобы госпожа Фабер из магазина готового платья шила униформы для продавщиц вашего магазина на улице Благочинства?

— Можно, но для чего?

— Скажем, я раздаю некоторые долги. По моим подсчетам, вам это не будет ничего стоить, правда, и выгоды здесь тоже нет.

— Распорядитесь на этот счет, — не стал мелочиться Кристиан.

— Благодарю, — Лоттар сделала крупный глоток.

— Это господин Гё приучил вас к бурбону? — не сдержал любопытства Кристиан.

— В бизнесе надо уметь пить, — она прищурилась, разглядывая янтарь напитка на дне стакана, — многие переговоры ведутся в неофициальной обстановке. Кстати, с вашими картами вы могли бы выиграть партию.

— Пойдемте, — Кристиан подхватил ее за локоть, — покажете мне, как.

— Конечно, господин Эрре.

7. Глава 7

Неприятный инцидент с Аделью не принес Кристиану глубоких переживаний. Уже давно он не испытывал сильной радости или волнения. Юношей Кристиан безмерно уважал своего отца — тот был сильным, энергичным и решительным, но рано ушел из жизни. Возглавив семейную компанию чрезмерно молодым, Кристиан много лет потратил на то, чтобы вникнуть во все дела и изменить то, что считал необходимым. Ему приходилось всем и каждому показывать зубы, но он двигался согласно скорее силе инерции, чем собственных желаний.

Его болезненный интерес к Гё в немалой степени основывался на искренней попытке понять, что побуждает старика с такой жадностью пытаться урвать от жизни все. Казалось, что в его более чем почтенном возрасте пора было пресытиться, как пресытился всем Кристиан, еще не достигнув тридцатилетия, но в Гё горел какой-то негасимый огонь.

Кристиан жил сдержанно и осторожно, избегал рисков, больших трат, был не способен на романтические порывы и даже женился по удобству, а не по большой любви. В целом он понимал, почему жена его выставила из дома, а Адель едва терпела, — он был невыносимо скучен даже самому себе. По молодости лет он считал это постыдным недостатком, но с возрастом смирился с собой, как привыкают к хронической болезни.