– Они тебя не заметили. – Спряталась за его спиной девушка.

– Пошумим?

Влад не дождался согласия и выкрикнул:

– Помогите!

Ветер подхватил слова и утопил в роскошной пене волн.

– Давай вместе!

Они взялись за руки и закричали так громко, как только смогли. Три человека сгрудились, и их головы повернулись на крохотный остров.

– Увидели! – то ли с восторгом, то ли с ужасом воскликнула Злата.

Мужчины потоптались на месте, что-то обсудили и неожиданно стали подниматься к лесу. Оказавшись на пригорке, последний из них обернулся на несколько мгновений и поспешно нагнал остальных.

– Не-е-ет, – тихо протянул Влад и тряхнул головой. – Поверить не могу! Они уходят!

– Значит, поплывём, – оживилась спутница. – Так даже лучше!

Пока молодой человек с негодованием расхаживал по острову, примерялся к дереву и бросал взгляды вниз по течению, на вершине пригорка показалась исчезнувшая троица. Незнакомцы спустились к берегу: двое отошли в сторону, а третий стал накручивать на руку веревку.

– Что он делает?! – перепуталась Злата.

Парень вернулся на прежнее место и внимательно вглядывался в происходящее.

– Это аркан!

– Но до нас слишком далеко, – засомневалась девушка, теребя юбку.

– Если это мои братья, воины моего города, то и не такое сделают!

Улыбка не сходила с лица Влада, он переступал с ноги на ногу и потирал ладони. Человек на суше то примерялся к броску, то перекидывал веревку в другую руку, а то и вовсе клал её на землю.

– Кидай же уже, – бормотал под нос парень.

– Им придется найти что-нибудь другое, – выдохнула Злата, но в этот миг за дело взялся самый высокий.

Он не стал накручивать петли и прикидывать расстояние, а сел на корточки и занялся арканом. Через несколько мгновений мужчина отбежал назад и, круто размахнувшись, выпустил из рук камень. Тот рассек воздух, оставляя за собой тонкий темный след, и приземлился позади Влада.

– Я же говорил, они что-нибудь придумают!

Парень долго развязывал затейливый узел и, когда тот поддался, со смехом протянул грубую, желтоватую веревку спутнице:

– Наше спасение!

– Или погибель...

– Дикари бы не додумались до такого, уверен – это воины!

– Значит, доверимся им?

– Всё будет хорошо!

Молодой человек обвязал веревку вокруг талии девушки, затем вокруг своей, и они замерли перед холодной водой. С суши несколько раз ободрительно потянули, и путники, держась за руки, вошли в бурную реку. Течение сразу подхватило их и потянуло вперед, но крепкий аркан мгновенно натянулся и потащил в своём направлении. Они пытались плыть, помогая своим спасителям, но движения безнадежно тонули в неукротимом потоке.

Вода заливалась в глаза и уши, мелкая грязь облепила намокшие головы, вздыбленные волны то и дело скрывали берег. Когда под ногами скользнуло долгожданное дно, пара не сразу попыталась на него встать и ещё какое-то время боролась с течением. Кто-то сверху крикнул, и они повернулись на голос.

– Давайте сюда, здесь мельче!

Молодые люди тяжело переставляли ноги и наконец добрались до пологого, усыпанного мелкими камушками берега. Отяжелевшие после воды, они медленно выбрались на сушу и опустились на холодную землю. К ним поспешили незнакомцы, все загорелые, с радушными добрыми лицами и крепким телосложением.

– В лесу у нас маленькая стоянка, идём скорее, там костер, сухая одежда и еда, – заботливо произнес высокий.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Влад и первым поднялся на ноги. Он развязал аркан, помог Злате, и они все вместе отправились наверх.

Троица убежала немного вперед, пока уставшие спасенные волочились следом.