– А если всё-таки будет? – неосторожно сказала Мила.

– Помолчи! – шикнул Ярослав. – Это тебе не с мужем спорить.

Вереница людей потянулась обратно. Роща тихо вздохнула в ночной тишине, когда купол разорвало на несколько частей, и те стали медленно сворачиваться в тугие спирали. Где-то на окраине ярко сверкнуло голубым, а после всё погрузилось во тьму. Месяц давно скрылся за длинными серо-синими облаками, и его маленький кусочек бесполезно висел на небосводе. Злата шла за родителями, опустив голову и поглаживая всклокоченную шерстку кота. Мама не смела произнести ни слова, но, как только Ярослав отошел к старейшине, больно ущипнула дочь.

– Говорила тебе, посиди! Зачем в самую гущу полезла! Собой рисковала да ещё гнев отца навлекла!

– Мам…

– Будешь теперь под замком! Не могу же я вечно тебя выгораживать!

– Он был такой испуганный…

– Вот пусть его бы хозяева и спасали! Чей он? Не припомню такого, – женщина смягчилась, смотря на зеленоглазое симпатичное животное.

– А ты за всеми котами в поселке следишь? – лукаво улыбнулась Злата.

– Поговори мне!

Мать потрепала дочку по щеке, засмотрелась на её розовое лицо, на необыкновенного голубого цвета глаза, и тяжело вздохнула.

– Какая ты красавица выросла, но в голове продолжает гулять ветер.

– Больше никуда не пойду, обещаю!

– И за чужими котами?

– Да он же случайно попался… Не за ним ведь шла, в самом деле…

– Повешу на тебя Тимошку, – размышляла вслух Мила, когда они ступили за родную изгородь. – Тогда не будет времени болтаться где попало.

– Он и так не отходит от меня.

– Возишься с ним, вот он и липнет! – ревниво пробурчала мать, но Злата нисколько не обиделась. Она видела, как тяжело растить восьмерых детей, и знала – любая помощь, тем более от дочери, никогда не бывает лишней. – Возьмешь его сегодня к себе. Смотри на него – глаза горят, опять полночи не уснет.

– Так уже почти утро…

– И то верно.

За лесом вдалеке появилась желтая полоса, и небо преобразилось. От горизонта потянулся рассеянный свет, со временем отвоевывая всё большее пространство. Девушка задержалась у изгороди, наблюдая, как отец разговаривает со старейшиной на границе владений, а духи двух семейств смиренно держатся за их спинами. Дар – зеленоватый ответственный добряк, и Арда – синеватая внимательная защитница. Злата любовалась долгожданным спокойствием, но кто-то с силой напрыгнул на спину.

– Тимоша! – Сестра схватила сорванца под коленки, уронив кота.

– Мама сказала, сегодня я сплю с тобой!

– Да-да, помню.

– Ты расскажешь мне легенду?

– Легенду…

Злата задумалась, вновь засмотревшись на духов. Арда продержалась куполом так долго, как ещё никогда не делала, и выглядела немного утомленной, но голубоватое свечение, насыщенное, сильное, пульсировало как обычно. Дар выглядел иначе: всё в нём осталось прежним, но серость, что появилась после нападения, никак не исчезала. Девушка следила за духом неосознанно, тревожно, но стоило ему заметить этот взгляд, как она весело подмигнула.

– Злата, Злата, – настойчиво шептал на ухо брат и теребил локон её волос. – Злата…

– А?

– Расскажешь легенду?

– Может, сказку?

Сестра развернулась и понесла Тимошу домой.

– Сказки для девчонок! Хочу легенду про духов!

– Тебе обязательно понравятся сказки, ты ведь их даже не слышал.

– Но я хочу про духов! Остальное всё неинтересное!

– Так, как их расскажу тебе я…

– Про духов, про духов! – повысил голос сорванец, и Злата шикнула.

– Сейчас отец тебе устроит!

Мальчонка затих при упоминании об отце и украдкой повернулся назад. Ярослав продолжал беседовать со старейшиной, и Тимоша с облегчением вздохнул, вызывая на лице сестры улыбку.