– Хватит, пожалуйста, я ничего не понимаю! – Злата сделала попытку отползти назад, но остановилась. – Мне нужна помощь! Мой поселок в опасности! Причём тут превращение и эти странные разговоры! Кто-нибудь поможет или нет?!

– Меня зовут Влад, – поспешил заговорить парень. – Я из семьи воинов, но…

– Его изгнали! – радостно перебила хозяйка.

– Кажется, я в состоянии говорить сам!

Он подождал немного и продолжил:

– Моя семья считает, что я их предал, но это не так. Отец не выслушал меня и…

– Изгнал!

– Да сколько можно! – мужской голос зазвучал по-новому, сильно, в нём послышался настоящий гнев.

– Какие вы все воины… вспыльчивые!

– Отец выгнал меня не только из семьи, но и из города. Однако этого ему было мало. Он приказал Ааргону превратить меня в кота и…

– Кто такой Ааргон? – решилась перебить Злата.

– Старший дух нашей семьи.

– У вас их несколько?!

– Так случилось…

– А у нас всегда было по одному.

– Да, так уж повелось. Позволь закончить? Когда я стал котом, у духов появилась возможность убить меня, как ты понимаешь…

– Духи могут убивать людей?!

– Или не понимаешь… – В глазах парня промелькнуло замешательство. – Ваш поселок совсем ничего не знает о духах?

Брови девушки изогнулись, лоб прорезала скорбная морщинка.

– Видимо, ничего... Но ведь духи едва касаются вещей, как они могут убивать нас?

– Ваши духи да, не могут, они мирные, чудесные создания и в основном работают с невидимыми энергиями, но наши… – Влад запнулся. – Наши духи – это чистая ярость, гнев, ненависть. Они способны сметать всё на своём пути, для них не существует преград.

– Ах ты лгун! – вскрикнула копия Златы.

– Кроме, разве что, вот таких хозяек. Наверное. Не могу точно сказать, но раз она так возмущается, вероятно, правда. Честно говоря, я бы ушел поскорее.

– Постой, значит, – тихо произнесла девушка и отодвинулась от него, – наш поселок всё это время уничтожал Ааргон?

– Нет, этот титан всегда с семьей, – грустно ответил парень. – Отец послал кого-то другого… Послабее. Но не знаю, кого... Он всё время меняет облик.

– Выходит, ненасытное чудовище – дух воинов?!

– Прости, милая Злата! – Влад неожиданно обнял её за плечи. – Этот дух гонится за мной много недель! Или месяцев… Я прошёл десяток лесов, переплыл пару-тройку озер и рек и впервые набрел на человеческое поселение. Уже тогда я плохо себя осознавал, был измотан настолько, что утратил разум и действительно стал животным! Что бы я ни делал, как бы ни петлял, он снова и снова брал мой след, но вблизи людей я почему-то расслабился, почувствовал защиту и... Прости, если бы я мог мыслить здраво, то с самого начала обошел бы вас стороной!

Девушка стала вырываться и почувствовала, что руки парня совсем её не держат. Она подошла к своему висящему в воздухе отражению, подняла голову и надтреснутым голосом спросила:

– Это правда?

По строгому лицу хозяйки она безошибочно прочла ответ.

– Прости. – Парень осунулся и умоляюще пожирал её глазами.

– Почему Дар не выстоял во второй раз, когда это чудовище напало на мой дом?

– У воинов не бывает слабых духов, а если и бывают, то даже они грозные противники. Я удивлен, что кто-то из ваших вообще смог дать отпор!

– Почему не выстоял мой друг? – упрямо повторила Злата.

– Огненная пасть нанесла слишком серьезную рану, видимо, он не смог восстановиться после неё.

– Но ведь и сама она пострадала! Должно же было это чудовище ослабеть?!

– Иногда мне кажется, наши духи либо умирают сразу, либо возрождаются с такой скоростью, что…

– Молчи!

– Не понял?

– Замолчи! – выкрикнула девушка и прижала тыльную сторону ладони к губам.