– Нечего тратить силу помощника на ссадины!

– Он спас нашего сына! – прошипела Мила.

– Интересно, не он ли виновник всех разрушений!

– Думайте, что говорите! – выпалил парень.

Тима слабо заворочался, застонал. Ярослав передал очнувшегося мальчика жене и подошел к Никите вплотную. Молодой человек не растерялся, не дрогнул и не отвел глаз.

– Откуда мне знать? Твой отец лихой человек, и дух вашей семьи не так уж слаб.

– Не смейте наводить напраслину на мою семью!

– Успокойтесь! – вмешалась женщина, ощущая, как от обоих исходит жар. – Не хватало ещё между собой ругаться! Никита, прошу, скажи, ты не видел Злату?

– Видел.

Мила охнула и крепче прижала к себе сына.

– Кое-кто запер её в своей комнате.

– Щенок!

– Прекратите! У нас горе, у всего поселка горе, а вы сцепились, как два петуха!

– Если Злата жива, никогда её за тебя отдам! – Ярослав направил указательный палец в лицо парню.

– Снова запрете?

– Пожалуйста, скажи, где Злата? – взмолилась женщина.

– Это вы у мужа спросите.

– Нет, парень, ты совсем страх потерял, – мужчина сжал кулаки. – Не посмотрю, что у тебя молоко на губах не обсохло!

– Кто-то на Совете заикнулся о Древнем озере.

– Не припомню, чтобы ты там был.

– Отец рассказывает нам все новости.

– Молодец Руслан, – произнесла Мила, – а нам приходится украдкой всё выяснять…

Ярослав задержал на жене задумчивый взгляд.

– Ваш муж убеждал всех, что хозяин Древнего озера – единственный, кто может помочь, – закончил мысль Никита, – и отказался разыскивать воинов!

– Ну и что? – женщина не понимала, куда клонит ночной гость. – Злата никогда бы не пошла! Она боится всего свете!

– А также бесстрашно прыгает с крыши и безоговорочно верит своему отцу!

Скулы Ярослава заходили. Он знал, дочь как никто доверяла его чутью, практически преклонялась перед ним, и любое предложение, пусть самое нелепое, могло быть воспринято ею на веру.

– Так это ты! Ты дважды обрек нашу девочку! – выплюнула Мила, не смущаясь постороннего.

– Ты виновата не меньше! По твоей указке она следила за мной и подслушивала! Вам всем лишь бы нос сунуть!

Женщина оторопела, нависла над сыном и больше не вступала в разговор. Прекрасная интуиция мужа не подвела и в этот раз: он безошибочно определил, кто именно попросил дочь прокрасться на Совет.

– Ты тоже хорош! – продолжил Ярослав. – Где твоя истинная любовь, о который ты кудахчешь на каждом шагу?

– Я правда люблю Злату, – сдержано произнес парень, но всё его тело напряглось.

– Тогда почему отпустил её?!

– Наверное потому, что она имеет право поступать так, как велит ей сердце.

Муж и жена в изумлении уставились на молодого человека.

– А теперь, простите, но я тороплюсь. Она наверняка недалеко ушла, хочу её догнать.

– Я с тобой. Идем вдвоём, – тон мужчины смягчился, он поцеловал сына в лоб и обратился уже к Миле: – Займись Тимой.

Два связанных одной любовью и разрозненных если не ненавистью, то неприязнью человека медленно растворились в темноте. Они тихо ступали по родной земле, старались передвигаться быстро и незаметно. Ярослав сделал крюк и привел Никиту к месту, где когда-то стоял его большой дом.

– Хочу позвать Дара, – пояснил мужчина, предугадав вопрос спутника. – Он может очень пригодиться.

Парень неподвижно наблюдал, как отец любимой торопливо обходит обломки, зовет духа своей семьи, растеряно озирается вокруг. Прошло не больше минуты, и Ярослав сдался. Он поднял сломанную доску с заостренным концом, несколько раз с шумом рассек воздух и поманил Никиту.

– Обойдём поселок, ни к чему нам лишние глаза.

– Всеволода испугались?