Царь Иван Грозный жил по раз и навсегда сформулированному им принципу: «Жаловать есмя своих холопов вольны, а и казнити вольны же», причем холопами, рабами он считал всех своих подданных. С особым недоверием царь относился к людям независимым, честным, открытым. В 1568 г. он жестоко расправился с влиятельным боярином Иваном Федоровым. Православный царь своими руками зарезал вельможу ножом. Не терпел Иван и протестов против своих зверств, был глух к просьбам о помиловании невинно казнимых. За них «печаловался», т. е. просил о милости, митрополит Филипп (Колычов), получивший свой посох в 1566 г. Весной 1568 г. на богослужении в Успенском соборе он трижды отказал в благословении царю и осудил его злодеяния. Царь был в бешенстве. Сначала он сорвал злость на приближенных митрополита. Их схватили, водили по Москве, избивая палками, а потом с живых содрали кожу. И все же Филипп не замолчал и еще дважды обличал царя-убийцу. В 1568 г. на соборе Иван добился «извержения» Филиппа из митрополитов из-за якобы неправедной, «скаредной» жизни. И вся участвовавшая в соборе политическая элита – бояре и высшее духовенство – безропотно одобрила приговор. 8 ноября в Успенском соборе Малюта Скуратов и опричники сорвали с Филиппа облачение, выгнали из церкви и отвезли в заточение. По городу поползли слухи о святости митрополита, с которого якобы спали наложенные по указу царя тяжелые оковы, а когда узнавший об этом Иван велел впустить в темницу к Филиппу дикого медведя, хищник будто бы не тронул старца. После всех унижений Филиппа сослали в тверской Отрочь монастырь, где он вскоре и погиб от рук Малюты Скуратова. Впоследствии Филиппа причислили к лику святых.

В середине XVI в. при значительно ослабевшей власти как императоров, так и сегунов в Японии резко усилилась борьба сильных феодальных кланов за власть над столицей сегунов Киото. Молодой самурай Ода Нобунага (1534–1582) из провинции Овари (о. Хонсю) сумел одолеть противников сначала внутри своего клана, беспощадно уничтожив родственников, потом, в 1560 г., с армией в 2 тыс. человек победил 25-тысячную армию могущественного самурая Имагава Ёсимото, владевшего тремя крупными провинциями на Тихоокеанском побережье Японии. Победа была предопределена воинскими талантами Ода Нобунага, который жил под девизом «Империей правит сила», отличался необыкновенной целеустремленностью, крайней жестокостью в отношении нарушителей дисциплины в своих рядах (сам рубил головы), беспощадностью к противнику. Сам великолепный воин, Нобунага создал сильную армию с превосходными полководцами, первым широко использовал в бою с конницей врага длинные копья, а главное – в массовом порядке применял в сражениях огнестрельное оружие. Треть его войска, до 10 тыс. человек, составляли аркебузиры. В сражениях на море он применял первые броненосцы – суда, борта которых были обиты железными щитами. Кроме того, он содержал отряды неуловимых разведчиков и диверсантов – ниндзя, выполнявших самые сложные задания. В 1568 г. Ода Нобунага занял Киото, посадил на трон сегуна-марионетку Асикага Ёсиаки и правил от его имени, провел перепись земель, чеканил монету, строил дороги. Ему удалось объединить под своей властью более трети страны. Наиболее серьезными противниками его оказались буддийские монастыри и фанатики из секты Иккоикки, которых он беспощадно уничтожал. Для борьбы с бесчисленными врагами Нобунага вступил в союз с европейцами, позволил в обмен на поставки аркебуз распространять в Японии христианство. Погиб он в Киото, куда приехал с немногочисленной охраной для совершения чайной церемонии. Считается, что его предал прежде верный ему военачальник Акэти Мицухидэ, которого Ода со свойственной ему бесцеремонностью унизил и ограбил, отобрав владения. По одной версии, окруженный врагами Нобунага совершил харакири-сеппуку (вскрытие живота), по другой – сгорел во вспыхнувшем храме.