Мы приближались к болотам!

Илиан!

Мать твою каменную! 

Я же смотрела перед выездом карту — мы должны были проехать болота стороной!

Напарник (чтоб ему!), как будто услышал мой мысленный вопль, оглянулся, скомандовал:

—  Грельма, вернись на место. Сейчас будем срезать путь тропой через болото —  идем походным порядком.

—  Там… кхм-кхм, —  я прочистила горло: внезапно сел голос. —  По этой тропе лошади везде пройти смогут?

—  Лошади —  везде. Всадники —  нет, —  невозмутимо пояснил Камень. —  Кое-где придется спешиться и вести коней в поводу, но выиграем полдня, самое малое: здесь болото вытягивается узким языком, телегам не пройти, поэтому местные объезжают. А нам нет смысла закладывать такую петлю.

Я тоскливо слушала объяснения, в высшей мере разумные. 

Думая о том, что с развилки, которая вела в объезд болотного языка, мы съехали сразу после обеда.

Возвращаться —  потерять без малого сутки на само возвращение и на объезд.

Мать-мать-мать!

Я тоскливо разглядывала небо в прорехах ветвей: солнце еще высоко, и есть надежда, что хотя бы ночевать мы будем на твердой земле.

—  Что такое, Танис? —  насмешливо уточнил Камень. —  Ты же выросла на болотах!

Вот именно, Солнышко. Вот именно!

—  А можно, я поеду сзади? Меня змеи не любят, —  обреченно призналась я.

— Танис Болотная! —  голос напарника потяжелел. —  “Идем походным порядком” означает, что все каждый занимает свое место в строю  и внимательно смотрит по сторонам!

Стиснув зубы, я удерживала рвущуюся наружу злость, пока Камень отчитывал меня, как соплячку.

—  Ты не у мамкиной юбки, а в ордене! Цербер должен уметь справляться со страхом!

В голове что-то щелкнуло, там стало пусто и весело.

Ну, сволочь высокосолнечная! Как скажешь! 

Справляться —  так справляться!

Я замолчала и шевельнула стременами, что всё поняла, заняла свое место и готова тронуться в путь.

—  Нашла коса на Камень! —  хохотнул позади кто-то из спутников.

Чавк-чавк-чавк —  конские копыта месили осоку и кукушкин лен в белых и розовых цветах. Сладковато пахло багульником, а еще —  мхом и сыростью. Водой. 

...домом.

Коряжка от окружающей обстановки необычайно взбодрился, норовил сунуть морду в траву, косил по сторонам хитрыми глазищами, стриг ушами и то и дело порывался наддать ходу —  приходилось осаживать рыжую пакость. Спасибо, вьючная взирала на эти выкрутасы меланхолично и перенимать настроение спешила.

Я, как и было сказано, поглядывала по сторонам, ограничившись “соколиным глазом”: мы не в дозоре, и нам не нужно обнаруживать затаившуюся нечисть. Наша задача — без происшествий и задержек дойти до места назначения.

...и там уже вляпываться в происшествия от души.

Солнышко вел отряд не быстро и не медленно,  ровным размеренным шагом, уверенно выбирая путь. И отряд он спешил заблаговременно —  еще до того, как тропа начала проваливаться под сдвоенным весом коня и всадника 

Чувствовалось, что места эти ему знакомы.

Спешившись, я крепко ухватила и вьючный повод, и поводья Коряжки.

Коряжка возбужденно, тоненько заржал, прядая ушами.

Да, скотина рыжая, сейчас начнется...

Давай, Солнышко, ходу, ходу —  чем меньше мы простоим на месте, тем лучше!

Камень окинул отряд взглядом, проверяя всё ли у всех в порядке, и скомандовал выступать.

Первая змея появилась, когда под ногами перестало приятно пружинить и начало противно чавкать.

Я сбила ее бросок сапогом, и даже добивать поленилась, уверенно распознав безобидную веретеницу. Коряжка всхрапнул, но я бескомпромиссно одернула повод, напоминая, что даже если я не в седле, все равно я сверху.