Лада сразу же вскочила на ноги и посмотрела на свою ладонь, ожидая увидеть клеймо в виде руны, но ничего не было.

– Садись, – Мелида похлопала по диванчику рядом с собой. – Теперь ты можешь открыть любые книги. Но надеюсь на твое благоразумие. Не читай заклинаний, которые не понимаешь. Магия, как и любая сила – это ответственность.

– Обещаю, – Лада ответила честно. Ну его, играть с неизвестным.

– Верю. Ты умница, – Мелида открыла первую страницу. – Ну что ж, начнем наши занятия. Смотри, Ладушка, это руны. Каждую можно произнести голосом или обозначить жестом. Опытная колдунья легко в голове строит связки рун, и со стороны кажется, что лишь пальцами шевелит. Но иногда заклинания необходимо пропевать вслух, голос придает им силы. Итак, начнем с первой руны. Как ее написать, прочитать и показать жестом.

– Ага, с алфавита, – Лада смотрела на страничку, исписанную пока еще непонятными знаками.

Но Мелида взялась за ее обучение всерьез. Требовала не заучивать, а понимать. Но и сама радовалась не меньше Лады, когда у девушки стали получаться первые заклинания. Успехи окрыляли и придавали сил, порой ее приходилось буквально гнать отдыхать.

В награду за такое усердие вскоре Мелида взяла Ладу впервые в деревню.

11. Глава 11

– Лада, сегодня пойдешь со мной, – крикнула Мелида, высунувшись по пояс из окна.

Ученица, давно ставшая дочерью родной, у ручья осваивала новые заклинания. Духи огня противно хихикали на возмущенные бульки духов воды. Тем очень не нравилось, что Лада бросала в воду угольки.

– В деревню?! – Лада вскочила на ноги, напугав духов. – Бегу!

Подхватив подол, она кинулась в дом. Попасть в деревню было ее давней мечтой, но Мелида все считала, что рано. Лада даже не смогла бы сказать, сколько времени уже живет в долине. Ведьма не считала нужным вести календарь, яркой смены сезонов года не было, разве что условной осенью или зимой могло цвести или созреть что-то другое, чем летом. Но Лада вообще не чувствовала, что повзрослела еще на год. Зеркало тоже ничего подозрительного не показывало.

– Почему я не взрослею? – спросила как-то Мелиду, которую уже начала называть матушкой.

– Потому что время здесь течет по-другому, а в тебе теперь колдовская сила есть, – улыбнулась ей та. – Долго еще молодой будешь.

Сама же Мелида заметно стала старше. Даже в волосах появилась седина, пока едва заметная. Ладе не хотелось верить, что ее приемная мать покинет ее когда-нибудь. Как страус, прятала голову в песок, стараясь об этом не думать. Изо всех сил верила, что у них еще много лет впереди.

– Надень платье потемнее. И башмаки вот те грубые, – скомандовала Мелида. – Скажу, что ты моя дальняя родня. Пора людям к тебе привыкать.

Мелида уже надела свое «выходное» темно-коричневое платье из плотной ткани, закрытое, без вышивки и единого украшения. Грязно-серый плащ с глубоким капюшоном всегда висел на вешалке. С недавних пор там рядом висел второй – для Лады.

В таком виде Мелида очень походила на ведьму из сказки. Она еще морок на лицо накидывала.

– Для отвода глаз, – объяснила она. – Помнить будут старушку. И все. Кто седую, кто просто светленькую. Одни запомнят нос крючком, другие – картошкой, – смеялась она, прекрасно зная, что все еще красива.

И одежду в долине носила нарядную. Все юбки с блузами да платья, а Лада вот предпочитала штаны. Привычка из родного мира. И очень сожалела, что здесь нет кедов или кроссовок.

Переодевшись, спустилась вниз.

– И волосы собрала, – одобрительно закивала Мелида. – Сейчас и на тебя морок накинем.