– Не замерзла? – спросила Мелида, уложив в сумку снежинник. – Пора спускаться.

– Немного, – Лада потерла замерзший нос. Она хотела слепить снеговичка, но снег был рыхлый и совершенно не держал форму. – Как будто зима. Даже захотелось чаю с пряностями.

– Чаю мы с тобой любого заварить можем, – Мелида уже усаживалась на Грона.

Рядом топтался Яро. Он успел вываляться в снегу, утоптав приличных размеров поляну. И теперь его шкура блестела капельками растаявших снежинок. Лада довольно ловко запрыгнула на спину своему «скакуну» и инферны двинулись вниз. Сами они бы оказались у подножия горы в считанные минуты, но так быстро передвигаться сейчас было опасно – еще упадут хозяйки. Внизу Лада и Мелида, распрощавшись с инфернами, сняли теплую одежду и двинулись к своему домику.

Дорогу выбирала Лада. Теперь она почти всегда сама принимала решения, ведьма только подсказывала и направляла, если девушка не могла сама определиться и путалась. Долина больше не была для Лады незнакомой. Прожив здесь много месяцев, она сама могла сходить к топям и стребовать с болотниц ягоды или растения, да и сама по топям ходила уже уверенно, легко находя тропки, сама из любой части находила выход к домику, легко и быстро перемещалась из одной части долины в другую. Поэтому теперь все чаще ходила за травами одна.

Мелида начала учить ее готовить зелья, рецепты которых были записаны в огромную книгу с картинками. Лада эту книгу каждый раз открывала с трепетом. Настоящий волшебный справочник по зельеварению! А ведьма каждый раз с улыбкой наблюдала за неприкрытой радостью своей ученицы.

– Получается, каждый по рецепту может сварить зелье? – когда в первый раз Мелида начала урок, спросила Лада.

– Нет, – отрицательно качнула головой ведьма. – Неужели ты не чувствуешь, как изменилась? Не чувствуешь, что в твоей крови течет колдовская сила?

– Нет, – честно ответила удивленная Лада. Тогда она и правда ничего не чувствовала. Точнее, не понимала, что чувствует. Это было нечто теплое и родное, естественная часть ее, а оказалось – так ощущалась магия.

Это шло настолько медленно и постепенно, что Лада даже уже не помнила, в какой момент ощущения стали немного другими. Казалось, что всегда так и было. Но вот теперь, стоило заострить внимание, как почувствовала легкое покалывание вдобавок к теплу. Удивленно распахнув глаза, посмотрела на Мелиду.

– Прекрасно, Ладушка, просто прекрасно, – у ведьмы даже слезы блеснули на глазах. – Накопилась в тебе сила. Можно учить заклинаниям.

– Да? – Лада была просто в шоке. – Вот так вот раз и магия? Без обрядов, ритуалов и всякого прочего?

– Ну почему же, – глаза Мелиды хитро заблестели. – Не зря ты зелья пьешь и босиком ходишь. Ты сама видела, как с капелек растаявшего снега в горах берут начало ручьи. Так и тут. Каплю я тебе передала, потом вторую, следом третья подтянулась. Вот и получился ручеек. А как в полную силу войдешь, так бурная река будет. Идем скорее, надо дела по дому закончить. Да к единорогам сходить. Малыши должны были уже народиться.

Больше не говоря ни слова, ведьма пошла по тропинке к камню, не сомневаясь, что ученица последует за ней.

Лада вздохнула. Опять ведьма ничего дальше не объяснит, если считает, что еще не время. Так что лучше идти к единорогам. Единороги в этом мире оказались немного не такими, как она ожидала. Ладно, совсем не такими!

Но от этого были не менее милыми. Хотя и напоминали смесь пони и яков, такие невысокие коренастые лошадки с длинной шелковистой шерстью до самой земли. Густые челки закрывали глаза, отчего лошадки постоянно смешно трясли головами. Ног у них было и вовсе не разглядеть, казалось, что это просто стог шерсти. Зато рог имелся. Как и положено – один и в центре лба. Правда, недлинный и широкий, зато завитый спиралью.