– Инферны, – в голосе ведьмы был восторг. – Охранники и защитники границ долины.

Десяток огромных собак, похожих на демонов, в считанные минуты добрался до поляны. Они окружили ведьму и ее ученицу плотным кольцом.

– Ладу вы уже знаете, – Мелида даже не пошевелилась. – А она вас нет. Ладушка, вой, который так тебя пугал, издают инферны. И жуткий рык тоже. Они прекрасные стражи границ. Неподкупные. Не знающие устали. Верные. Грон, – она протянула руку к самому матерому инферну, – вожак. А это, – схватила за ухо собаку справа от вожака, – Яро. Его сын. Молод еще очень, но уже очень силен. В будущем он станет вожаком.

Лада рассматривала инфернов со смесью ужаса и восхищения. На лобастых головах горели желтым потусторонним светом глаза, пасти и зубы были такие, что человека легко бы перекусили пополам.

– Инферны легко перемещаются по горам, – Мелида вновь погладила вожака. – Им не нужны тропы. Не страшна непогода. Питаются от источников магии, и в них же уходят, завершив круг жизни. Призваны служить хозяйке долины. За столько лет никто еще не смог пробраться в долину, хотя пытались.

Одна из собак сделала шаг к Ладе, обнюхала ее, обдав слишком жарким для обычной дыханием. Лада от страха зажмурилась, хотя убедилась уже, что здесь никто не причинит ей вреда.

– Ты можешь призвать инфернов, если забоишься, – Мелида сидела спокойно, давай Ладе время успокоиться. – Самое главное, ты сможешь брать одного из них в деревню. Они могут прятаться в тенях. И нагоняют ужас лишь одним своим присутствием, даже показываться необязательно. С ними даже самая темная ночь за пределами долины тебе не будет страшна.

– Всегда мечтала завести собаку, – едва выдавила из себя Лада, открывая один глаз. Так состоялось ее знакомство с самыми страшными обитателями долины.

10. Глава 10

К счастью, никого более страшного в долине не водилось. Но теперь Лада точно знала, чей рык и вой порой доносятся до ее слуха. Долго еще вздрагивала и озиралась по сторонам, услышав жуткие звуки. Все казалось, что вот эти зверюги уж точно ее на зуб попробуют. Но дни шли, инферны стали привычными. Лада даже осмелела настолько, что смогла погладить сына вожака.

Удивительное ощущение. Будто туман трогаешь, плотный, теплый. Она даже не знала, с чем привычным это сравнить. Зато на огромной псине удобно было кататься. Широкая спина, массивный загривок, за который можно удобно ухватиться, и очень плавный бег.

На инфернах удобно осматривать горы. Они умеют перепрыгивать огромные ущелья и удерживаются на самых крутых скалах.

– Как же красиво, – восхищенно выдохнула Лада, когда их с Мелидой инферны отвезли на вершину высокой скалы, и долина стала видна как на ладони. Пешком сюда было просто не подняться, а на уникальных псах – очень даже легко.

– Да, – Мелида плотнее запахнула теплую куртку. На вершине было холодно, но только в таких суровых условиях росло редкое растение – снежинник. Несколько его листиков заполняли морозом холодный шкаф и можно было не беспокоиться о сохранности продуктов.

Пока ведьма добывала листья растения, Лада любовалась открывшимся видом. Темно-зеленое пятно хвойного леса, более светлое – лиственного, лоскуты полянок и синие нити ручьев и реки, и даже темно-синее, круглое, как пуговица, озеро.

Лада уже познакомилась с каменниками – существами, похожими на снеговиков, только созданных из камней, их можно было считать духами гор. Они следили за порядком в горах. Могли помочь получше устроить пещеру диким кошкам или подпереть гнездо птице, а могли обрушить камни на голову незваным гостям. Ничего удивительного, что в долине никогда и никто не бывал.