Латриэль просто пригвоздил меня своим последним вопросом. Впору было падать в ноги и молить не выдавать. Но я сдержалась. В конце концов, если бы он хотел выдать меня кому-то, то сделал бы это сразу, как только узнал, что меня ищут. Да и вообще, если уж так подумать, откинуть все свои страхи, то искать меня может только настоящий Эдверег Тейс. Ллойс отпустил меня на поруки мужа, это не было побегом. Так что…
— Таково желание дочери моего супруга, — заявила я в ответ. Я вознамерилась сделать вид, что раскрываю все карты. — Она предложила мне возможность избежать каторги, став супругой ее престарелого отца. Взамен я обязалась покинуть столицу, осуществлять уход за мужем и не претендовать на его состояние.
«Врет как дышит!» — говорят про некоторых людей. Вот уж никак не думала, что подобное выражение можно применить и ко мне. Никогда! Никогда я не оказывалась в ситуации, когда мне бы приходилось выдавать такую объемную и спонтанную ложь! Но все бывает в первый раз.
— В случае вдовства? — уточнил бургомистр, и взгляд его стал по-настоящему испытывающим, даже хищным.
— Ни при каких условиях! — ответила я.
— То есть вас отправили сюда, сбагрив вам на руки старика и заставив отказаться от всего, что могло бы вам причитаться в случае смерти супруга… — начал мужчина, но на этот раз его перебила я:
— Мой супруг умирать не собирается!
— Все мы там будем! — отмахнулся Окнист. — Но вы не имеете права претендовать на деньги мужа и в случае развода. Всё, что вам дали, — вот это поместье. Так?
— Учитывая другие мои перспективы, я не в накладе! — сложив руки на груди, сообщила я.
— Возможно, это было бы и так, — хмыкнул Латриэль. — Если бы не одно но. Хозяева Пустошного поместья и производства, относящегося к нему, задолжали по налогам. Сумма внушительная. Я полагал, что объявившийся хозяин… — эльф снова бросил взгляд на спящего в кресле Никса, — …оплатит долг. Но теперь вижу, что такого намерения у него нет.
— Если вы пожаловали за деньгами, дорогой сосед, — назвав бургомистра так, я ввинтила скрытый упрек. Ведь он сам рассказал о том, что его земли находятся рядом, выразил надежду на дружеские отношения. Так пусть теперь отвечает за слова! — То вынуждена признать: здесь вы их не получите! Просто потому, что у меня их нет!
— Уклонение от уплаты налогов — это, между прочим, тоже преступление, госпожа Садья, — промурлыкал вкрадчиво бургомистр, и я почувствовала себя мышью, с которой лениво играет кот.
— Пришлите долговое извещение, и я посмотрю, что и в какие сроки смогу сделать, — парировала я, не собираясь сдаваться.
— А вы стойкая, Тасия, — эльф снова ухмыльнулся. — Должен сказать, это восхищает!
— На какую часть задолженности по налогам тянет ваше восхищение, господин бургомистр? — прищурившись, спросила я.
Мужчина так громко и звонко рассмеялся, что разбудил Никса.
— Дорогая, у нас гости? — спросонья спросил старичок.
— Я уже ухожу, господин Тейс, — громко ответил Окнист. — Но я совершенно очарован вашей супругой.
— Да, она прелесть, — согласился старый дворецкий и снова сомкнул веки.
— Оплачивать ваши долги я не стану, — заявил, понизив голос, бургомистр. — Но если вы обещаете испечь для меня еще один такой пирог, то помогу решить эту проблему иначе.
— Всего-то за один пирог? — я скептически изогнула бровь.
— Погашение вашего долга в моих интересах, — ответил Латриэль. — Я собираюсь оставить пост. Иду на повышение, скоро перееду в столицу. Но сдать провинцию своему преемнику хотелось бы без, скажем так, хвостов…
— Обеспечьте меня сливочным маслом, господин бургомистр, и я порадую вас пирогом, — бросила я.