— Супруг ваш? — зыркнул на Никса приглядчик.

Я кивнула.

— Не одобрям, но не осуждам… — заявил Хомлин, покачав головой, и еще раз куснул яблоко.

— И на том спасибо! — усмехнулась я. — Должна заметить, замечание между тем звучит здраво. Вы, господин Хомлин, всё собираетесь докладывать бургомистру? Перескажете всё, о чем поговорим, всё, о чем спрошу?

— Да как же можно?! — возмутилось существо. — Разве ж я болтун, сорока какая-то?! Нет! Ничего ему не расскажу. Что прибыли, что бумаги в порядке, что с супругом… — Хомлин снова осмотрел Никса с ног до головы. — Старым да поношенным, как мои сапоги…

— Господин Хомлин! — Я погрозила низкорослику пальцем. — Проявите уважение к достопочтенному Эдверегу Тейсу.

Ух, вру как дышу!

— Дорогая, зови меня Вилли, как раньше! — дернул меня за рукав старый дворецкий.

Хомлин прыснул, покрутил пальцем у виска и вопросительно посмотрел на меня. Я поджала губы, сделала страдальческий вид и грустно кивнула.

— Ясно, сочувствую! — тихо сказал остроухий. — Буду блюсти приличия. А наши разговоры только между нами, госпожа Садья. Это я вам хомлинское даю. А уж после такого угощения!.. — Он указал пальцем на оставшиеся в гнезде девять яблок. — Даже под пытками секретиков достопочтенной Садья не выдам! Но сейчас, проститествуйте, обязан доложить бургомистру о вас.

И — хлоп! Низкорослик обратился в облако и исчез. Я вздохнула.

— Ну что, дорогой мой невольный якобы супруг, — обратилась я к старичку, что теперь находился под моей полной опекой. — Пойдемте искать дом, то самое Пустошное поместье, и попытаемся там вас согреть.

Мы направились в ту сторону, где над деревьями виднелась крыша. Только-только вышли к большому белому зданию с серой крышей в три этажа — я даже рассмотреть его не успела, подивиться не смогла, — а Хомлин материализовался прямо перед нами.

— Господин бургомистр провинции Гальтштей Латриэль Окнист прибудет засвидетельствовать свое почтение новой хозяйке Пустошного поместья завтра к обеду, — сообщил официальным тоном, высоко вздернув красный нос, низкорослик и снова поклонился. — С официальной частью всё. А теперь… Спешу сообщить, что у вас, госпожа Садья, в подвале завелись мыши!

Ох, мыши меня в тот момент не волновали. А вот скорый визит бургомистра — даже очень. Но сколько бы я ни просила Хомлина отправиться к этому должностному лицу с просьбой отменить его визит, тот твердил одно: отменить, перенести, повременить нельзя. Бургомистр будет завтра. Вот и пришлось мне всю душу вопросами из Хомлина вынуть, можно сказать, пытать его целую ночь, чтобы хоть какое-то представление о том, как себя вести, получить. При других обстоятельствах и не решилась бы, пожалуй. Но сейчас положение было отчаянное.

И вот теперь я сидела в маленькой спальне, где уложила почивать с вечера Никса, которому была уготована роль моего мужа (да простят меня все боги всех миров за такое!), и пыталась нарисовать на тыльной стороне его ладони брачную метку. А в мыслях молилась, чтобы случилось что-то такое, что заставит бургомистра отложить визит. Морально я была к подобному не готова.

15. Глава 15

— Господи, что я делаю? — фыркнула я и отбросила кисточку в сторону.

Пытаться нарисовать эту дурацкую брачную метку какой-то жижей, слабо похожей на хну, было глупой затеей. Мало того, что художник из меня так себе, так еще и состав не ясно как себя поведет! Вот здорово будет, если старичок, которого я представлю как своего мужа, размажет мои художества на глазах у бургомистра. Как скоро я тогда окажусь в тюрьме с прибавкой к обвинению в убийстве еще и подлог?! Полечу со свистом к господину Ллойсу. А он уж не преминет сдать меня с рук на руки настоящему Тейсу.