- Благородные лэссы, - поднялся со своего места по правую руку от меня Арний и чинно поклонился, - позвольте представиться: Арний Лостерский, нитор Мариты дарн Норток, назначенный ее родителями.

         На лицах женихов промелькнула буря эмоций: раздражение, недовольство, неверие, злость, облегчение. Последнее – у Валисия, что меня удивило.

         - Предлагаю сначала подкрепиться, а затем уже побеседовать, - на губах Арния зазмеилась улыбка.

         Я думала, что Рений будет возмущаться, попытается показать гостю, кто хозяин в этом доме. Но нет. И он, и Валисий молча уселись за стол и так же молча начали есть первое.

         Я жевала хорошо прожаренную отбивную, появившуюся на моей тарелке сразу после острого супа, похожего на земной харчо, и размышляла над превратностями судьбы и ее сюрпризами. Собственно говоря, если появления у императора в замок пожалует еще пара-тройка арторинов, я ни секунды не удивлюсь такому нашествию. Похоже, Хозяйку туманов считали лакомым кусочком многие представители этой расы.

         В полном молчании мы вчетвером разделались с некоторыми из предложенных блюд и отправились в небольшую, довольно уютную комнату рядом с залом, служившую, видимо, кабинетом.

         Усевшись на мягкий бежевый диван возле трещавших в камине поленьев, я наблюдала, как рассаживались в того же цвета кресла напротив мужчины.

         - Итак, лэссы, - наконец, удобно устроившись в кресле, приступил к делу Арний, - хочу сразу уточнить: у меня есть все полномочия, чтобы принимать решение за лэссу, если я посчитаю, что ее брак с одним из вас повредит ей самой или ее роду. Надеюсь, это ясно?

         Это было ясно: зубы Рения скрежетали так громко, что, казалось, их скрежет можно услышать за стенами замка. Валисий нахмурился, но промолчал.

[1] Частица «дарн» указывает на принадлежность к человеческой расе.

8. Глава 8

Жил на свете рыцарь бедный,

Молчаливый и простой,

С виду сумрачный и бледный,

Духом смелый и прямой.

А.С. Пушкин. «Жил на свете рыцарь бедный»

Я встретил вас — и все былое
В отжившем сердце ожило;
Я вспомнил время золотое —
И сердцу стало так тепло…

Ф.И. Тютчев. «К.Б.»

                - Лэсс Рений, - повернулся Арний к арторину, - уточните, пожалуйста, по какому праву вы в данную секунду находитесь здесь? Ваша невеста поставлена в известность о смене вашего решения?

         - Документы, - рыкнул Рений, - кто вы такой, чтобы я вам отчитывался? Где ваши документы, лэсс Арний?

         И снова по губам нитора зазмеилась уже знакомая мне улыбочка. Миг – и в воздухе появились и замерцали несколько карточек.

         - Документ об образовании, - одна из карточек отделилась от остальных и подплыла к глазам Рения, не даваясь, однако, в руки.

         - Доверенность родителей лэссы, - следующая карточка оказалась перед глазами жениха.

         - Мои полномочия, прописанные отдельно, - снова карточка.

         - Достаточно? Или вы потребуете мою родословную, заверенную отдельным нитором? – голос Арния просто сочился от патоки, вкладываемой в каждое слово. Нитору явно нравилось злить Рения.

         - Достаточно, - прошипел Рений. Его лицо поменяло свой цвет с обычного бледно-розового на ярко-красный. Похоже, жених пребывал в бешенстве.

         - Тогда, если позволите, я повторю свои вопросы: по какому праву вы в данную секунду находитесь здесь? Ваша невеста поставлена в известность о смене вашего решения?

         - Моя невеста дала мне полную свободу действий. А права… Марита сама, лично, принесла мне клятвы, уверяя, что станет моей, если я того пожелаю!