Я вздохнула. Тыкаюсь везде безрезультатно, как слепой котенок. Информации минимум, окружение частично неадекватное. Впереди неизвестность. Хоть с ума сходи и отказывайся от такого  «щедрого дара» со стороны Мариты.

         Стоять у ворот все время было не самым лучшим решением. А потому я направилась по тропинке к озеру. Не искупаюсь, так хоть свежим воздухом подышу, природой полюбуюсь.

         Судя по оттенкам красного и оранжевого вокруг, в этом крае должна вот-вот наступить зима. Надеюсь, она будет мягкой, иначе я просто замерзну в своих покоях. Если доживу, конечно. Мне почему-то казалось, что поездка к императорскому двору многое изменит в моей жизни. Например, кроме предоставленных мне двух арторинов, рядом появится кто-то другой, более адекватный, тот, в кого я смогу влюбиться. «А потом выйду замуж и вернусь домой», - додумала я ситуацию. В самом деле, почему нет? Я очень надеялась на благоразумие Мариты. Не могла же она сбежать на Землю навсегда. Должна же в ней проявиться ответственность по отношению ко всем своим «подопечным»? Кого тут «опекает» знать? Слуг? Крестьян? Насколько я помнила историю, в феодальные времена каждый сеньор старался защитить своих людей от посягательств…

         - Такая красивая лэсса и гуляет в одиночестве, - раздался рядом мужской вкрадчивый голос.

         Я не подпрыгнула только потому, что телом Мариты к прыжкам приучено не было. Резко повернувшись, увидела высокого голубоглазого блондина, стоявшего в двух шагах от меня. Позади него аккуратно сворачивалось пространство. Я недоуменно моргнула. Портал? Он пришел сюда порталом? Хотя чему я удивляюсь. В этом магическом мире, похоже, привыкли экономить свое время.

         - Мы с лэссом знакомы? – уточнила я, вздернув брови.

         - Пока нет. Но это легко исправить.

         Незнакомец отвесил мне поясной поклон:

         - Арний Лостерский к вашим услугам, лэсса.

         Часы в библиотеке были проведены не зря. Теперь я точно знала, что передо мной арторин. Только у них, в отличие от остальных рас, фамилия оканчивалась на «ий». Арний, значит. Третий жених? Или я себе льщу?

         Я чуть склонила голову в ответ, припоминая титул Мариты.

         - Марита дарн[1] Норток, Хранительница туманов.

         Сильные маги обязаны были называть свою специализацию или «титул», как я про себя окрестила подобное уточнение. Маги послабее отделывались ношением на груди железного круга с изображением своей стихии.

         Глаза Арния удовлетворенно блеснули. Похоже, он нашел ту, ради которой прибыл сюда.

         - Счастлив знакомству, лэсса. Я ваш нитор.

         «Юрист», - перевела я для себя и тут же озадачилась: для чего он здесь? До свадьбы еще далеко. Другая причина? Вряд ли.

         - Добро пожаловать, лэсс, - я повела рукой в сторону замка, - всегда рада принять вас у себя. Прошу меня простить, но в данную минуту я иду в другую сторону.

         Да, получилось грубовато, но мне нужно было время для размышлений.

         - Буду рад составить вам компанию, лэсса, - белозубо улыбнулся гость.

         Подавив вздох, я кивнула и направилась дальше по дорожке.

         До озера мы дошли молча. Я чувствовала на себе любопытные взгляды Арния, но не торопилась заводить разговор.  

         Нежно-голубые волны мягко ласкали каменисто-песчаный берег. Вода манила к себе, предлагала окунуться, поплавать, насладиться стихией. Увы, я снова находилась у озера не одна.

         - Что привело вас ко мне, лэсс? – повернулась я к Арнию.