Легкое платье изумрудного цвета тщетно пыталось скрыть лишние килограммы. Я вздохнула и придирчиво оглядела себя в зеркало. Марита, нельзя же жить без физкультуры. А то солнца ты не любила, прогулки – тоже. Зачем, когда есть возможность перенестись куда-либо с помощью тумана? И вот, пожалуйста, сейчас из зеркала на меня смотрела пышка. Поправив рукава-фонарики, я надела теплый плащ, обула закрытые туфли и, стянув волосы найденной на столике резинкой, направилась вниз.

На этот раз оба жениха продемонстрировали отличное воспитание, встав при моем появлении. Что ж, кое-кто быстро учится. Жаль, не во всех случаях это заметно.

- Почему на столе так много блюд? – проглотив кусок мяса незнакомой мне, хорошо прожаренной птицы, поинтересовалась я, оглядывая тарелки с пищей. – Нас тут трое, а еды, как на целую армию.

Мужчины переглянулись, как мне показалось, многозначительно.

- Ты терпела нужду в своем мире? – мягко поинтересовался Рений.

Потрясающая постановка вопроса. Они тратят уйму ресурсов на еду, к которой, возможно, вообще не притронутся, а нужду терпела я. Конечно, кто ж еще. Так и слышу сочувственное: «Бедная, бедная Рита. Из какого же захолустья ты к нам пожаловала. Ну ничего, мы тут тебя откормим, станешь толще Мариты».

- Нет, в своем мире я питалась нормально, но не шиковала, - ответила я и еще раз осмотрела стол. – Тут как минимум два десятка блюд. Каждый из нас съест дай бог три-четыре. Остальные куда?

- Слуги доедят, - равнодушно пожал плечами Валисий, - они тоже должны чем-то питаться. Или скотине пойдет.

Логично. Зачем слугам готовить самим себе, если можно есть отбросы с барского стола? Как та же скотина? Мне все меньше нравился этот мир с его высокомерным отношением к тем, кто ниже тебя по социальной лестнице.

Закончив то ли обедать, то ли ужинать, мы втроем переместились в один из тренировочных залов на втором этаже. Широкая пустая комната с высокими потолками меня насторожила.

- И чем мы тут займемся? – повернулась я к Валисию.

Но ответил Рений.

- Марита неплохо танцевала, - почему-то довольно улыбнувшись, сообщил он. – Ты же не хочешь опозориться в императорском дворце?

- При чем тут танцы? – не поняла я. – Нам ведь аудиенция нужна?

- Ты – племянница императора, а значит, сразу после твоего выбора объявят о праздничном вечере. Вот на нем и придется танцевать, - терпеливо, словно маленькому ребенку, разжевал мне Рений все с той же непонятной улыбкой на губах.

Племянница. Императора. А почему не Владычица Морская[1]?

[1] А.С. Пушкин. «Сказка о Золотой Рыбке».

6. Глава 6

В крови горит огонь желанья,

 Душа тобой уязвлена,

Лобзай меня: твои лобзанья

Мне слаще мирра и вина.

А.С. Пушкин. «В крови горит огонь желанья…»

Люблю глаза твои, мой друг,
С игрой иx пламенно-чудесной,
Когда иx приподымешь вдруг
И, словно молнией небесной,
Окинешь бегло целый круг…

Ф.И. Тютчев. «Люблю глаза твои, мой друг»

Музыка зазвучала сама собой, едва мы с Рением вышли в центр зала.

Движения танца напомнили мне земной вальс. Нельзя сказать, что я великолепно танцевала, но кое-что умела, а потому обошлось без серьезного оттаптывания ног партнера.

- Поворот. Медленней. Теперь полупоклон. Не нужно кланяться так низко. Подобным образом приветствуют только императорскую семью. Теперь распрямись. Шагни ко мне. Замри.

Поведение Рения мне не нравилось. Он как будто нарочно при каждом удобном случае старался прикоснуться ко мне, провести ладонью по спине, погладить плечо. Вроде бы ничего осуждающего в его действиях не было, но мне казалось, что я физически ощущаю напряжение, исходившее от Валисия. Я понимала, что Рений дразнил соперника, а заодно прощупывал почву в отношениях со мной.