Девушка хотела задать еще вопрос, но лицо Роджера вновь приобрело отстраненное выражение.

- Мисси Эвелин, уже поздно.

Как и предсказал Роджер, через несколько минут пошел дождь. По крыше наемного экипажа застучали тяжелые капли, серое небо еще больше затянулось, и поднялся ветер. Девушка хмуро откинулась на спинку сидения. От ее легкой манерности и игривости не осталось и следа. Лицо вдруг стало серьезным, задумчивым, без единой нотки восторженности, что она демонстрировала в доме министра.

- Проклятье, - прошептала она сквозь зубы. - Как не вовремя.

За окном экипажа, с храма Сестер Защитниц, прокатился колокольный звон. Остроконечный шпиль на покатой крыше, как всегда, в преддверии грозы, замерцал голубым отсветом, предупреждая о каверзах погоды. Говорят, идею этого механического артефакта, работающего на принципах синтеза энергий с магическими флюидами, предложил виконт Кризор.

Девушка поспешно открыла ридикюль и вытащила почтовый блокнот. Он был небольшого размера, но это не отменяло его высокой стоимости. Два золотых гроша – совсем недешево для скромной секретарши из технического отдела департамента общественных связей и печати.

Прикрепленный к блокноту карандаш с магическим грифелем застрочил в руке девушки. Написав сообщение, она аккуратно вырвала лист, свернула его и старательно вывела магический адресный вензель, который гарантированно доставит письмо в нужное место.

Вензель сверкнул, и листок из блокнота растворился с ладони девушки.

*

- Скотина!

Голос тетки Вали вырвал из сна. Я сонно встряхнула головой. Ну вот, сюрприз, уснула за столом. Потянулась и взглянула на часы. Половина первого ночи.

- Теть Валь, что опять? – Я выглянула на кухню. – Деньги нашел?

- Нашел, скотина, - всхлипывая, мотнула она головой.

- В подушку поди опять спрятала?

- Нее, в шкаф.

Я вздохнула. Включила кран, попила водички. Что я ей могу сказать? Поздно ее жизни учить.

У себя в комнате разложила диван, приготовила свое царское ложе. С кухни еще какое-то время доносились шаги соседки, потом все стихло. Я лежала в темноте и прокручивала события дня. Да уж, денек.

Не скажу, что все эти события мне не нравятся. Нравятся, но отчего-то тревожно. Более того, новоприобретенная вещица внушает страх. Я заворочалась, натянула одеяло, скинула его. Фу ты, да что же такое? Неясная тревога не давала покоя.

И тут меня точно подкинуло. Письмо! Я вообще нормальная?! В описи упоминалось письмо от бабушки к любимой внученьке. Я подскочила с дивана, включила лампу на столе. Тихо костеря себя, вытащила из шкафа шкатулку.

Камни на крышке, от света ночника, пустили блики. Благородно так, важно, я бы даже сказала, аристократично.

- Фу ты, ну ты, - покачала я головой и аккуратно открыла шкатулку. На тонкой стопке бумаг лежал мешочек с кольцом. А я ведь так и не разглядела его. Вытащила.

- Ничего себе!

На вид – мужской перстень с синим, почти черным камнем. По ободу – узорчатая вязь. Немного вычурно, но мило. Я отложила его и вытащила запечатанный конверт. Раскрыла… и изумленно уставилась на листок бумаги. Единственная строчка письма были странной, очень странной, всего несколько слов, а дальше – пустой лист.

«Детка, надень это кольцо. Надень, и ты сразу все поймешь».

- Сюрприз из табакерки, вернее, из шкатулки, - прошептала тихо. Бабушка у нас с причудами оказывается. Хорошо, Мариэтта Игнатьевна. Надеюсь, ваша гайка с дорогущим камнем не превратит меня в лягушку… Впрочем, на царевну я бы согласилась.

Я нервно хихикнула, до упора натянула на палец кольцо, оказавшееся мне впору. Вновь развернула бабушкино послание… и нахмурилась. Рука дрогнула, выронила лист, мягко упавший на стол.