– Туши! – крикнул управляющий. Построил людей в цепочку. – Быстрее.

Шандор опустил ведро в колодец, раскрутил ручку и потянул обратно. Снял с крючка и кинулся к дому. То была капля в море, не способная остановить бушевавший пожар, но Шандор не терял надежды. Подхватил полное ведро, протянутое одним из мальчиков-поварят, и снова вылил, только уже на себя. Вбежал в дом и теперь точно оказался в аду.

Подобно сказочному чудовищу огонь тысячей зубов рвал свою жертву. Ярко-красные языки пламени уничтожали полупрозрачные занавеси, дорогие ковры, резные стулья. Дым густым туманом повис в гостиной. Шандор полз, заходился кашлем, но даже не задумался о том, чтобы повернуть обратно.

Дерево трещало. Потолочная балка с грохотом упала на пол, едва не похоронив Шандора. Только тогда он отступил, попятился и услышал крик. Поднялся в полный рост, закрыл рот рукой и поспешил на звук голоса. Взбежал по ступеням, распахнул дверь в комнату Умилинты, но никого не увидел там. Толкнул вторую дверь, третью – за каждой из них видел лишь клубы дыма.

Четвертая была заперта. Шандор разбежался и вышиб ее плечом. Что-то противно хрустнуло. Руку пронзила боль. Ничего, он подумает об этом позже, когда выберется отсюда.

Под столом, сжавшись в комок, уткнувшись лицом в колени, сидела Тсера. Она едва ли понимала, что происходит. Не сразу отозвалась, когда Шандор позвал ее. На четвереньках выползла навстречу ему.

Он думал выйти той же дорогой, что пришел сюда, но огонь уже подобрался к входу. Дом затрясся, когда упала тяжелая резная лестница, отрезая последний путь к отступлению.

– Отойди! – крикнул Шандор. Схватил тяжелый стул, бросил в окно. Ногой выбил раму. Сел, свесив ноги. – Лезь на спину и держись крепче.

Тсера обхватила его руками за шею. Какой бы маленькой она ни была, спускаться с ней было намного сложнее. чем одному. Когда до земли оставалось совсем немного, нога все же соскользнула с опоры.

8. Глава 7

Шандор упал не на спину, иначе мог бы покалечить девочку, а на бок. Он был бы рад потерять сознание, но, видно, не заслужил даже этой малости. Левая рука повисла безвольной плетью. Ноги едва держали его.

– Живая? – спросил он и снова закашлялся. Тсера лишь кивнула. – Идем.

Кое-как поднялся, покачнулся, едва устоял. Вынужденно принял помощь хрупкой девочки, что тут же подставила ему плечо.

– У ясеня конь, беги к нему. Поняла?

– Нет!

– Беги, кому сказал?

– Я не уйду, – заупрямилась девочка.

– Закон помнишь? – прибег Шандор к последнему средству, хотя даже говорить такое было стыдно. – Я спас тебя. Твоя жизнь теперь принадлежит мне. Иди и не оглядывайся.

Сказать по чести, в Валахии да и в соседних княжествах подобный закон никогда не существовал. Шандор придумал его только что. Надеялся, что Тсера в силу возраста, на слишком разбиралась в таких вещах. Ему бы вспомнить, что она спасла его раньше. Неизвестно, кто кому задолжал больше, но сейчас главным казалось спасти упрямую девчонку. Потому был готов даже солгать.

Та неожиданно послушалась. Опустила плечи, пошла прочь, то и дело оглядываясь назад. Шандор поспешил обратно.

Снова Ферка перехватил его, снова приказал бежать, а тот сопротивлялся, как недавно Тсера. Никакие слова о том, что теперь уже никого не спасти, никакие угрозы не действовали на него. Лишь громкий голос Радвана заставил задуматься.

– Убийца! – закричал Петру. – Не получил мою дочь добром, так решил силой взять, отомстить. Держи его!

Люди, с которыми друзья еще недавно вместе тушили пожар, повинуясь приказу хозяина, двинулись на них. Женщины причитали, но хотя бы держались в стороне. Помогали тем немногим раненным, кого удалось спасти. Мужчины, напротив, обозлились. У кого-то в руках остался топор, другие похватали вилы, крюки для сена. Подстрекаемые Радваном, попыталась взять чужаков в кольцо.