Мария понимающе кивает, она успела повзрослеть за это время, что мы пребываем в Вильгоре. И отлично справляется со своими обязанностями, я в ней не ошиблась. Она была предназначена для этой работы.

– Как скажете, Катрин. Так я и сделаю. – Мы двигаемся с места и продолжаем спускаться в холл. – Какие у вас планы на сегодня?

– Хочу съездить в город. – Отвечаю ей спокойно, уже чуть отошедшая от шока утренней газеты. – Хочу найти того стража, Олексиона. Может, он сможет помочь мне с той пылью, что я нашла в шахтах.

Глаза Марии в мгновение загораются, в них появляется интерес и восторг. Я ещё тогда поняла, что страж понравился Марии, однако думала, что она уже забыла про него.

– Я могу отправиться с вами? – спрашивает она с надеждой в зелёных глазах. – Хочу тоже увидеть… стража Олексиона.

– Он нравится тебе? – хмыкаю я, хитро прищуриваясь.

Девушка немного краснеет и неловко отводит взгляд. Мне удалось её смутить.

– Ну… он очень интересный мужчина. Ещё и страж! – говорит она с придыханием. – Наверное, он будет прекрасным мужем!

Вот это её понесло! Да он ей не просто нравится, она влюбилась в него!

– Хорошо, Мария, я возьму тебя с собой, только с одним условием, – я серьёзно взираю на подругу, а затем чуть пихаю её локтем в бок, посмеиваясь, – прекрати вести себя, словно потерявшая от мужчины голову женщина! Спустить с небес на землю.

Подруга измученно улыбается, расстроенная моими словами.

– Извините… просто я никогда не была влюблена. Эти эмоции в новинку для меня.

Я протягиваю руку и ободряюще сжимаю её ладонь.

– Мария, мужчины не любят женщин, что преклоняются перед ними. Будь более недоступной, и кто знает, может, Олексион обратит на тебя внимание.

Я говорила искренне, и правда так думала. У меня у самой всю жизнь не клеилось с мужчинами, так как я быстро прыгала в омут с головой, и лишь в последние годы своей прошлой жизни стала относиться к себе более уважительнее и смогла, наконец, узнать партнёров иного уровня. Которые сами добиваются твоего расположения. И Марии нужно поступить также, и понять эту истину намного раньше, чем я.

– Откуда вы знаете это? – интересуется она, непонимающе смотря на меня. – Вы ведь никогда не были влюблены.

Точно, совсем забыла, что в глазах Марии я несчастный бастард, не знающий ни родительской любви, ни ухаживаний мужчин.

– Много читала… – улыбаюсь натянуто, загрустив при воспоминаниях о своём прошлом. – Что ж, иди и предупреди Евграфа о нашем отъезде, и скажи, чтобы он вместе с Ники проверили работу садовника. – Раздаю я указания Марии, а затем иду на улицу в поисках Николая.

Экономка сразу метнулась искать дворецкого, я же заведомо знала, где искать лакея. Наверняка Евграф снова заставил его чистить забор… со стороны это казалось издевательством, а на самом деле мужчина просто хотел закалить характер нашего чуть трусливого Николая. И решил начать с усидчивости и перебаривания своего недовольства.

Как я думала, парень был у забора и старательно ножом чистил его от мелкой растительности.

– Николай, будь добр, сходи за экипажем. – Прошу лакея, ласково улыбаясь. – Хочу посетить Вильгор.

– Как прикажете, госпожа! – сразу воссиял парень, подскакивая на ноги.

Не успела я ничего ещё сказать, как лакей уже испарился, побежав в сторону более оживлённых улиц нашей окраины. Кстати говоря, сегодня здесь было весьма людно.

Первые мои живые соседи были достаточно далеко от моего поместья, на эту улицу мало кто захаживал, в связи со страхом Ветхого леса и таящихся в нём разбойников, однако сейчас я то и дело вижу вдалеке любопытно проходящих людей.