Вот тебе и мелкая газетёнка… все стремятся узнать, что же это за незнакомка стала утешением для всеми любимого герцога-вдовца. Интересно, что же случилось с матерью двойняшек? И кто такая она была?

Живя в поместье Велисавских, я много училась и читала, однако я не особо ориентировалась в местной политике. Для меня это оказалось тяжёлым бременем. Подходящих книг в моём окружении не было, поэтому я довольствовалась лишь слухами. Я знала, что правит страной Грегори дьез Артьер III, и что у него было двое детей, один из которых уже достаточно давно скончался от тяжёлой болезни. Это всё, что я знаю. Что же касаемо герцога… Про него я тоже мало чего знала, а про его покойную супругу и подавно. Только поняла, что она скончалась после рождения Даниэля и Адрианы, и, может, тогда это и всколыхнуло всю страну, но в то время я только попала в этот мир и не была в курсе подобных событий. Катрин ещё была слишком мала.

Вскоре к поместью подъезжает экипаж, и мы с Марией садимся в него, просим возничего отвезти нас к отделению стражей.

Надеюсь, сегодня Олексион будет там, ибо мне срочно нужно решить вопрос финансов, и если шахты и правда окажутся пусты, будет очень плохо…

Когда экипаж доставляет нас к отделу стражей, мы с Марией выходим и поначалу несколько минут стоим у дверей, думая, как бы корректно спросить о нужном нам страже. Всё же просить “Олексиона”, будет весьма странно, знать бы хотя бы его фамилию…

– Давайте я сама спрошу его? – спрашивает Мария, глаза её сияют, хоть она и старается держать себя в руках. – Я ведь обычная экономка, он страж, нам не нужны титулы и особые фамильярности.

По началу мне неловко, не хочется пользоваться добротой Марии, пускай подобные вещи вполне входят в род её обязанностей, как моей экономке и слуге, но, в конце концов, соглашаюсь.

Подруга входит в участок на поиски нужного нам стража, я же остаюсь ждать её на улице.

Вокруг суетятся люди, то и дело поглядывая в мою сторону. Наверняка они уже поняли, кто я… та самая незнакомка, утешение местного герцога. Ну и пусть, меня не должно это волновать, во всяком случае, не так сильно. Все эти сплетни… они не стоят моих нервов.

Я вскидываю лицо к небу, подставляя его тёплым лучикам солнца, и расплываюсь в улыбке. Хорошо… мне нравится это ощущение свободы, оно хорошо влияет на меня. Жаль, настоящей Катрин так и не удалось этого познать, несчастное дитя. Но ничего, я сделаю всё, чтобы её имя не осталось забытым и никто и никогда больше не посмеет назвать её и меня бастардом. Плебейкой, ненужной никому в этом мире.

– Леди, вам чем-нибудь помочь? – раздаётся рядом незнакомый мужской голос.

Отвлекаюсь от тепла солнечного света и поворачивая голову, натыкаюсь на высокого, плечистого стража, о чём говорит его синий камзол с соответствующей нашивкой в области груди, на которой изображена стрела в окружении синих всполохов огня.

– Доброго дня. – Здороваюсь с неизвестным, внимательно всматриваясь в его пронзительные серые глаза. – Я жду кое-кого.

На лице мужчины расплывается широкая улыбка, делающая его лицо ещё более привлекательным. Он красив. Почти так же, как герцог Хардшероун. Только если Лайонел был жгучим брюнетом с ледяным взглядом, то этот мужчина был светловолосым красавцем с обворожительной улыбкой Дон Жуана. Хороший такой разброс!

– Вы пришли в отдел стражей, как погляжу. – Произносит он, внимательно оглядывая меня. – А я, как никто, знаю своих бывших подчинённых, кого вы ищите? Вы ведь не местная, я не видел вас раньше.

– Меня зовут Катрин Велисавская, я недавно переехала в город. – Отвечаю ему прямо, но не могу не уцепиться за кое-что интересное: – Бывших подчинённых?