Взгляд мужчины становится ещё более заинтересованным, широкая грудь вздымается вверх от глубокого вдоха стража.

– Позвольте представиться, меня зовут Кайонел Рихштар, бывший начальник отдела городской стражи Вильгора. – В его голосе слышится уверенность и сила, он горд своим статусом бывшего начальника, и это действительно вызывает уважение.

Бывших стражей не бывает, а стражей подобного уровня тем более. Даже будучи бывшим начальником, он наверняка имеет в городе определённую власть.

Странно только, что он сказал лишь о своей бывшей работе, кем же он является сейчас? Или же это государственная тайна? Вполне вероятно.

– Приятно познакомится, господин Рихштар. – Улыбаюсь в ответ стражу. – Не знала, что говорю со столь важной личностью.

– Как и я, леди Катрин. – Он берёт мою ладонь, облачённую в перчатку, и оставляет на ней лёгкий поцелуй. Забавно, никак не привыкну к этому жесту. – Это же вы та самая незнакомка, – сердце в мгновение застывает, слава о моей якобы интрижке с герцогом бежит впереди меня, – решившая открыть школу для бедных?

Что? Это точно не то, что я ожидала сейчас услышать.

Да, открытие школы было в моих планах, но чуть позже, когда я смогу разобраться с финансами. Найти золотую жилу или же спонсора, готового вложится в столь благородное дело. Последние пару дней моими учениками были Ники и Роб, мой воспитанник и сын кухарки, но, видимо, слухи расходятся куда быстрее, чем мне хотелось. Может оно и к лучшему! Быть неизвестной ранее леди, взявшей на обучение крестьянских детей в моём понимании было куда лучше, чем быть узнанной всеми как пассия герцога Хардшероуна.

– Всё верно. – Отвечаю ошеломлённо мужчине, не сводя взгляда с его серых глаз. – Не думала, что в городе уже говорят об этом, всё же проект школы, пока лишь моя маленькая мечта.

– Которая уже всколыхнула весь город, леди. Мало кто готов взять на себя ответственность за столь благородное дело. – Мужчина держится так, словно мы на светском вечере, а не около отдела стражей. – Вы приютили бедного Ники, обучаете сына бывшей хозяйки любимой всеми таверны… Такое не может остаться незамеченным.

Сначала я молчу, не зная, как прокомментировать его слова.

– Возможно, вы правы. – Отвечаю в конце концов.

Дальше продолжить наш разговор не представляется возможным, так как открывается дверь и из отдела стражей выскакивает Олексион вместе с покрасневшей Марией.

Что там уже успело случиться? Успеваю только заметить, как подруга неловко прижимает к юбкам ладонь. Неужто страж решил поприветствовать её так же, как любую леди, поцелуем в руку, и Марию это так засмущало? Вот же смешная.

– Леди Катрин! – улыбается страж, видя меня, затем его взгляд касается стоящего горой Кайонела. – Господин Рихштар… доброго дня!

Олексион в мгновение ока вытягивается по струнке и отдаёт мужчине честь, но судя по взгляду парня, видеть бывшего начальника он совершенно не рад.

– Здравствуй, Лекс. – Хмыкает Кайонел. – Леди, доброго дня. – Это уже приветствие в сторону Марии. – Так вот кого вы ожидали, леди Катрин, нашего самого активного стража, не удивлён.

Начинает чувствоваться какое-то напряжение, что мне совершенно не нравится. Да и к тому же я дождалась нужного мне человека, поэтому пора прощаться с моим новым знакомым.

– Что ж, была рада с вами познакомиться, господин Рихштар. – Улыбаюсь вежливо мужчине, затем подхожу к Марии и беру её под руку. – Нам с леди и стражем Олексионом нужно кое-что обсудить, позвольте удалиться.

– Конечно, леди. Думаю, мы совсем скоро увидимся с вами…